人體的第一、第二道防線對各種病原微生物均有防御作用，醫學上叫非特異性免疫。人體內還有一道主要的防線―第三道防線，它是對付某種特定的病原微生物入侵的一種靈活、機動的化學防御機構，醫學上叫特異性免疫。
人體參與特異性免疫的有兩種細胞，一種叫B淋巴細胞，它在受病原微生物刺激后，能產生抗體。抗體是一種具有對抗病原微生物作用的蛋白質分子，主要是丙種球蛋白，存在于血液或體液中，是構成體液免疫的主要物質。它具有殺滅和清除人侵的病原微生物及其毒素的作用，使人體免受感染。這種免疫反應，醫學上叫體液免疫。另一種免疫細胞叫T淋巴細胞，受病原微生物刺激后，能釋放出各種淋巴因子。這些淋巴因子的作用各不相同。有的能吸引更多的吞噬細胞來吞食病原微生物；有的能使受傷害的組織細胞發生溶解，并將病原微生物一起消滅掉；有的能保護健康的組織細胞免遭催難，并使病原微生物停止繁殖。這種免疫反應，醫學上叫細胞免疫。