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2007年，蘇珊·布朗（Susan Brown）遭遇了月經那讓人退避三舍的力量。當時她是夏威夷大學希洛分校（University of Hawaii at Hilo）的一名演化心理學家，在研究經血如何能揭示女性的健康狀況時，她希望在該校的學生志愿者以外的各個領域找到被試、獲得數據。

布朗的團隊成員在希洛市中心一家沃爾瑪超市的入口處擺了個攤位，掛上一塊牌子，上面寫著“月經周期研究”。然后他們等啊等。整個下午，無數男女都看到了這塊標牌，然后小心翼翼地繞過去，不和他們做任何眼神交流。

大約六個月后，布朗和她在希洛大學的同事林恩·莫里森（Lynn Morrison）于美國體質人類學家協會（AAPA）的年會上展示了她們的發現。當莫里森說到自己拿著經血樣本穿過她們的實驗室過道以分析激素水平和其他生物標志物時，聽眾中爆發了一波“神經質的嘰嘰喳喳”。

“聽眾們可以接受對女性生理周期的抽象討論，”布朗解釋道，“但不能接受討論經血本身。”

這種厭惡情緒既影響了女性與自己身體之間的關系，也影響了醫療機構在女性性健康出現問題時對待她們的方式。“我們的月經禁忌左右了這項科學研究的進展。”布朗在談到月經研究時說。

從現狀來說，這項研究沒什么進展。很難衡量花在月經研究上的錢有多少，但專家們一致認為針對這個課題的資金不足。“這是一個‘先有雞還是先有蛋’的情況：該領域的研究缺乏資金，因此也就很難量化該領域的研究有多缺乏。”福坦莫大學（Fordham University）的生物倫理學家伊麗莎白·尤科（Elizabeth Yuko）說。

然而，月經失調是件非常普遍的事。

沙特阿拉伯的研究人員在2018年的一項研究中[1]調查了738名女大學生，他們發現其中91%的人有至少一種月經問題：有些人月經不規律或根本沒有月經；另一些人則出血過多、疼痛過度。

? Tenor

不同的研究表明，多達五分之一的女性經歷過嚴重到足以限制她們日常生活的經期痙攣[2]。全球范圍內，大約有十六分之一的女性患有子宮內膜異位癥[3]，這是一種經血和內膜組織遷移到子宮外并在盆腔形成疼痛性病變的疾病。十分之一的女性患有多囊卵巢綜合癥[4]，這是一種激素失衡，會擾亂女性的生理周期，是導致不孕的主要原因。

子宮內膜異位癥（Endometriosis，EMs）指的是本當存在于子宮內的內膜組織卻在子宮外的其他地方生長，多數會在卵巢、輸卵管以及子宮附近的組織，少數的情況也可能發生在身體的其他部位。主要的癥狀有骨盆腔疼痛以及不孕。有七成的疼痛感發生在經期，性交時產生疼痛感也很常見。? Healthdirect

多囊性卵巢綜合癥（Polycystic ovary syndrome，PCOS），是女性因為雄性激素上升所導致的癥狀。該癥狀包含月經不規律或是無月經、月經量過多、多毛癥、粉刺、盆腔疼痛、難以受孕與黑棘皮癥。? Cleveland Clinic

“你可以說我們需要把我們的資源用于研究那些生死攸關的問題，”尤科說，“但這種說法站不住腳，因為對勃起功能障礙的研究可從來不缺資金。”

月經當然對人類生殖和生存至關重要。這也是使我們與眾不同的生物學過程之一，因為人類、黑猩猩、蝙蝠和象鼩是地球上僅有的經歷這一過程的動物。絕大多數哺乳動物具備生育能力的標志是發情期的出現，發情期時，雌性會進行排卵，并通過生殖器腫脹、行為變化或體味的明顯改變來表現性接受能力。

然而，人類女性的身體卻藏起了這個關鍵的窗口。我們最明顯的潛在受孕標志是經血，但具有諷刺意味的是，它出現在易孕期結束后。

隨著雌激素水平的升高，子宮內膜會在女性生理周期的行進過程中變厚。如果她在排卵期所排出的卵子沒有與精子結合、并作為受精卵植入內膜，那么雌激素和另一種稱為黃體酮的激素水平會下降，導致子宮排出增厚的子宮內膜，以便開啟新的周期。

? Bara Halirova

但是，除了這些基本情況之外，科學家們還在努力理解一些相當基礎的問題：例如，為什么我們與至少六種蝙蝠都會經歷這個過程，但猴子卻沒有月經？經血到底是什么？

“它與普通血液完全不同，”布朗指出，“我們知道它不會凝結成塊，而且充滿了免疫成分，但我們對這些成分的作用知之甚少。”

同樣仍待解答的是，為什么大多數經歷發情期的哺乳動物似乎會在每個生理周期結束時重新吸收它們的子宮內膜，而我們的這種生物組織卻是以如此戲劇性的方式脫落？至于為什么有這么多女性（據估計高達80%）會在月經開始前經歷痙攣、腹脹、疲勞、憤怒或其他癥狀，人們更是缺乏了解。

“我們對月經的了解太少了，”月經周期研究學會（Society for Menstrual Cycle Rearch）會長、科羅拉多學院心理學教授托米-安·羅伯茨（Tomi-Ann Roberts）表示，“正因如此，我們對月經的態度是一邊倒的消極。這對于我們如何著手了解健康的月經、月經相關的疾病以及可用的治療方案有著實實在在的影響。”

? Wellcome Collection/Katy Lemay

月經的掩藏

月經禁忌有很多種形式。1920年，一位出生于匈牙利、在維也納工作的兒科醫生貝拉·希克（Béla Schick）發表了一系列奇聞軼事風格的觀察評論：當他要求一位來月經的女性處理花朵時，花朵在幾分鐘內就枯萎了。當他比較幾位女性做的面團時，正處經期的女性所做面包的發酵程度比他人少了22%。希克得出結論稱，經血中含有一種毒素[5]。

到20世紀50年代早期，哈佛大學的科學家們還在說“月經毒素”（menotoxin），他們將經血注射到動物體內以觀察其效果。其中一些動物死亡，很可能是因為血液樣本攜帶了細菌和其他污染物。這些實驗沒有多少有用的數據，但經血具有神秘甚至危險特性的觀念一直存在于科學文獻和我們的文化想象中。

1923年，大衛·馬赫特（David I. Macht）和多羅西·魯賓（Dorothy Lubin）發表在《藥理學和實驗治療學》雜志中關于所謂“月經毒素”對花朵影響的文章。文中援引的上圖顯示，當時的實驗設計為將花朵放進一般血清和相同濃度的月經水中花朵的生長情形。直到上世紀70年代以前，科學出版物一直在對“月經毒素”進行研究。流行病學家弗吉尼亞 · 恩斯特（Virginia Ernster）在1974年寫給《柳葉刀》雜志的一封信中說，在缺乏控制良好的月經毒素實驗的情況下，枯萎花朵的照片“不足以構成證據”。? wikimedia（jpet.aspetjournals.org/content/22/5/413）

到了20世紀50年代末，關于月經的研究幾乎完全轉移到了預防意外懷孕上，因為當時母嬰死亡率高得令人不安，尤其是在貧困社區。1923年，活動家、護士且后來成為國際計劃生育聯合會組織（IPPF）創始人的瑪格麗特·桑格（Margaret Sanger）寫道：“節育意味著女性和男性的解放。”

1951年，她遇到了生理學家格雷戈里·平卡斯（Gregory Pincus），平卡斯在當時被認為是第一個對兔子進行體外人工受精的人。在桑格保障資金后，平卡斯建立了一間實驗室，測試可調節月經周期的合成激素配方，并與波士頓的婦產科醫生約翰·洛克（John Rock）合作，對這種藥物進行臨床試驗。

在對波士頓及其周邊地區的近60名婦女進行研究后，平卡斯和洛克轉向波多黎各進行了該藥物的首次大規模試驗，1960年，美國食品和藥物管理局（FDA）批準該藥為全球第一款口服避孕藥。他們在未能充分給出如今所要求的“知情同意”的前提下，招募了265名波多黎各婦女參加研究，其中許多是貧困婦女。22%的參與者在報告惡心、頭暈、頭痛和嘔吐等副作用后退出。這項研究的醫學負責人認為，這種藥片“導致了太多的副作用，無法被普遍接受”。盡管如此，它還是進入了市場。

這種避孕藥自然被喚作巨大突破。東華盛頓大學的女性和性別研究教授伊麗莎白·基斯林（Elizabeth Kissling）指出：“這是第一種獨立于性行為、女性可以完全控制的避孕措施。”對于避孕藥給女性帶來的自由再夸大也不為過，因為此前她們的生育生活在很大程度上是由男性控制的。

? Smart Water Magazine

但這種解放也有其代價。

到20世紀60年代末，美國各地的使用者都報告了與波多黎各試驗中記錄的相同癥狀。盡管人們在接下來的幾十年里進行了許多改革，但是副作用仍然是許多服用避孕藥的婦女面臨的一個問題；避孕藥使用者患乳腺癌、血栓和中風的風險也可能更高。

基斯林解釋說，在給女性帶來生育自由的征途中，桑格、平卡斯和洛克似乎忽視了關閉女性自然生理周期的含義。換句話說，早在科學家們開始試圖理解月經為何如是運作前，他們就已經知道如何取代它了。

長期以來，人類社會對于女性月經都存在禁忌。在諸多神話里，月經與女性的羞恥、原罪、內疚和焦慮相關，而且充滿各種禁忌，這些禁忌流露出強烈的男性敬畏和恐懼。對女性神秘出血的極度恐懼帶來了女性月經不潔的觀念。這種恐懼導致了無數壓力重重的規定，也導致在許多社會中不同程度地將男女的活動領域嚴格分開。? Smart Water Magazine

直到20世紀80年代末，科學家們才真正開始努力解決“月經為何會發生”這個更大的問題。如今是密歇根大學人類學教授的演化生物學家貝弗利·I. 斯特拉斯曼（Beverly I. Strassmann）當時還是本科生，他撰寫了一篇關于隱藏排卵機制如何能夠吸引更多男性伴侶的論文。（因為女性的生育窗口多多少少是隱形的，這鼓勵了研究人員所謂的配偶結合[pair-bonding]：人類男性參與到較少的性緣關系中，并保護和照顧所產生的后代，以確保自身的父親身份。）斯特拉斯曼想要通過收集一個特定社群的數據來探索人類對月經的態度：這個群體中的婦女每逢月經就要在與部落其他人分開的小屋里睡五個晚上。

1986年，斯特拉斯曼搬到馬里，對多貢人（Dogon）進行田野調查[6]。多貢人是一個堅持傳統、以種黍為主業的族群。多貢人至今仍奉行自己的土著宗教信仰，認為經期婦女的在場將褻瀆家庭大院中的宗教物品。研究人員此前從未考慮過這些宗教信仰植根于任何一種生殖議程。但是，正如斯特拉斯曼解釋的那樣，她假設這是“一種植根于宗教的文化模式，且確實直接服務于生殖”。雖然對現代土著社會的研究只能為了解幾千年前人類如何生活提供少量的線索，但斯特拉斯曼希望能夠證明，長期存在的關于月經的文化禁忌之所以形成，是為了支持我們更大的演化目標。

多貢人的月經小屋。? This JustIn/WordPress

在最初的實地考察中，斯特拉斯曼對該社群使用月經小屋的情況做了近三年時間的研究，從93名婦女身上收集了尿液樣本，以測試激素水平，并證明她們使用小屋的時機確實與實際的月經模式相關。

她還觀察到，大多數婦女在住過小屋后很快又懷孕了。雖然這種習俗表面上是為了隔絕月經，但這些小屋本身坐落于該社群男性使用的一座遮陽棚的完全視野之內。因此，不管她愿意與否，這些小屋都向她的丈夫和他的家人清楚地表明了婦女是否處于易孕期。【如前所述，女性在經期后便會進入“生育窗口（fertile window）”。】

在尼泊爾西部，有種傳統稱為Chhaupadi（當地語月經的別稱，帶貶義，指女人經期不潔），女性來經時必須隔離在小茅屋，不能與眾人接觸也不能吃肉類等營養食材，因為會“污染”珍貴食物。受限于小屋條件，隔離期間也不能洗澡，造成許多女性感染等健康問題。雖然尼泊爾政府已在2005年禁止這項傳統，但許多地方至今仍存在這種陋習。? liebertpub

其他與月經有關的宗教儀式，例如東正教猶太人的凈化儀式（即讓經期女性進入浸禮池），也可以追溯到男性追蹤女性生育狀況、并據此安排性活動的需求。羅伯茨說，雖然避孕藥的出現意味著如今許多婦女可以控制自己的生育生活、使這類習俗失去意義，但這些禁忌仍然存在。“我們仍然認為月經是女性必須隱藏、避開他人的東西。”

月經的演化

盡管斯特拉斯曼的研究主要在于了解月經禁忌的生物學基礎，她的數據也揭示了月經過程本身的重要特征。她在1997年發表于《當代人類學》（Current Anthropology）上的發現可能是她最常被引用的文獻[7]：縱觀人類歷史，月經是一個相當罕見的事件。

勞作中的多貢女性。? Beverly I. Strassmann

這是因為，在沒有避孕措施或難以獲得避孕措施的社會中，婦女往往比在避孕措施使用率高的社會更早懷孕、生育更多嬰兒和花費更多時間進行母乳喂養。斯特拉斯曼解釋說：“我們認為月經一年會發生12次，但是如果你懷孕了，之后還花更多的時間哺乳，那么你每有一個孩子就意味著兩到三年不來月經。”

她的數據顯示，在20世紀80年代，多貢婦女一生中平均月經次數只有100次左右，美國婦女一生中平均月經次數卻多達400次。而多貢女性的經歷更接近于避孕藥發明之前歷史上所有女性的經歷。

圖源：費德里卡·弗拉帕尼（Federica Fragapane）；來源：《正常人類月經周期中的循環免疫反應抑制素水平》 ，R. I. 麥克拉克倫（R. I. McLachlan）等人，《臨床內分泌與代謝期刊》（Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism），第65卷，第5期；1987年11月1日（激素水平數據）；杰里琳·C. 普賴爾（Jerilynn C. Prior），不列顛哥倫比亞大學，月經周期和排卵研究中心（顧問）

這種月經罕見于歷史的現象，有助于解釋人類為何會演化出“排出血液”這種有著潛在不利因素的行為——排出血液意味著失去鐵、蛋白質和其他營養物質，并可能在這個過程中吸引捕食者。該現象也有助于解釋為什么月經和月經前一周對許多女性來說是如此不愉快。

2013年，《精神疾病診斷與統計手冊》第五版中加入了經前焦慮癥（PMDD）這一條目，澳大利亞麥考瑞大學（Macquarie University）的分子演化學教授邁克爾·吉林斯（Michael Gillings）因此對女性的經前綜合征（PMS）體驗產生了興趣。

經前焦慮癥指的是月經前一兩周內出現嚴重的易怒、抑郁或焦慮情緒，癥狀在月經開始后兩三天緩解。但是，吉林斯和許多女權主義學者一樣，對將情緒波動界定為精神障礙表示反對。“高達80%的婦女報告過這些癥狀，這意味著經前期綜合征是常態，而非某種心理障礙，”他說，“所以我們不得不問，在歷史上的某個時刻，出現這些癥狀是否存在其優勢？”

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2014年，他在期刊《進化應用》（Evolutionary Applications）上發表了一篇論文[8]，提出經前期綜合征具有選擇性優勢，因為它會導致配偶關系緊張，因此可能有助于女性解除與不育男性的關系。他承認：“這樣一個假設很難證明。”媒體將他刻畫為對婦女的苦難漠不關心。“五大洲各處都有人燒我的肖像。”他說。

一些研究人員反駁了吉林斯將經前期綜合征視為演化產物的說法——他們認為，經前期綜合征的根源更多是文化上的，而不是生物學上的，因為它在世界各地的表現形式不同。羅伯茨認為，這個概念主要受到了月經禁忌的影響，是一種刻意忽視女性情緒的方式。

? NPR

對于出血行為本身是否服務于演化目的，科學家之間也存在分歧。

“我們排出經血，其他動物卻重新吸收它，這對我來說從來就講不通。”布朗說。如今，許多演化生物學家認為，女性生理周期的基本特征不是出血，而是子宮為了受精卵著床使內膜增厚、然后在不需要時處理掉它的能力。

斯特拉斯曼解釋說：“健康的子宮內膜需要持續的新陳代謝支持，因此女性身體在每個生理周期拆除和重建子宮內膜的能量消耗，要少于使其維持隨時可供胚胎植入的狀態所消耗的能量。”人體循環導致子宮內膜含有大量的血液。“我們的生理機能不允許血液重新吸收，因此大部分血液會以月經的形式排出體外。”她說。因此，出血可能是演化的一個微不足道的副產品，而非優勢。

月經與舞蹈：來自西澳皮爾巴拉（Pilbara）尤爾河上游的土著巖石壁畫。? wikipedia

一個沒有月經的世界？

如果經血排出對健康沒有明顯的益處，也沒有演化上的優勢，又如果，歷史上女性甚至不曾經常經歷這件事，那么為什么在避孕藥發明之后的時代，女性還要繼續經歷月經呢？

答案是：有些人確實不來月經。2019年初，倫敦皇家婦產科學院發布了新的指導方針，批準跳過避孕藥中的無活性片，以壓縮月經周期或完全避免月經[9]。

盡管這份正式認可是新出爐的，但該操作的實踐早已有之。長期以來，臨床醫生、媒體和因疼痛、情緒波動或月經周期不便而沮喪的婦女早已接受通過醫學手段抑制月經。制藥行業也注意到了這一點：作為第一個測量和量化人類月經頻率的研究人員，斯特拉斯曼被要求向制藥商提供她的數據，后者已提供了數種避孕藥片和其他形式的避孕藥具，這些藥具的配方可以讓女性更頻繁地跳過月經周期，甚至是完全避免它。

諸如“經期提示”（Clue，如圖所示）等手機應用程序可以幫助女性記錄她們的月經周期。? Jamie Chung

跳過這每月一度的折磨可能意味著躲過使人虛弱的疼痛、長時間的大出血、偏頭痛和其他可能嚴重損害婦女生活質量的癥狀。大約有25%的育齡婦女和女孩遭受著更多種類的嚴重痛經，她們也許有更大概率會患上其他慢性疼痛疾病。

“我們懷疑痛經的周期性經歷在某種程度上改變了一些女性處理所有疼痛的方式。”勞拉·佩恩（Laura Payne）解釋道。佩恩是麥克萊恩醫院（McLean Hospital）和哈佛醫學院疼痛研究的負責人。

俄亥俄州立大學韋克斯納醫學中心（Ohio State University Wexner Medical Center）主任喬納森·沙菲爾（Jonathan Schaffir）表示，對于許多醫生來說，面對因月經引發問題的病人，“避孕藥是我們擁有的最接近于女性健康萬靈藥的東西。”但真的是這樣的嗎？

“避孕藥不是治療這些疾病的手段，”基斯林說，“而是拒絕治療這些疾病的手段。”不列顛哥倫比亞大學的內分泌學家杰里琳·普賴爾（Jerilynn Prior）則表示，女性從發病到被診斷為子宮內膜異位癥可能需要長達10年或更長時間，部分原因在于，醫生在沒有調查背后是否存在潛在原因的情況下，就會迅速為自稱有嚴重經期痙攣的青少年開出避孕藥。而且，也許一種避孕藥能成功地掩蓋某個女性的癥狀，另一種卻會加劇它們。

? Wellcome Collection/Katy Lemay

“你可能要花好幾年的時間更換、嘗試多種避孕藥片，癥狀卻得不到緩解。”基斯林指出。她發表了一篇論文[10]，探討女性最終如何通過網絡論壇“相互治療”、同甘共苦，她們在論壇上分享替代藥物療法和其他小竅門，以擺脫醫生有限的治療手段帶來的沮喪。

斯特拉斯曼和其他許多人對醫學手段抑制月經對健康的影響持懷疑態度，因為它可能使女性的激素水平高于她們在演化過程中經歷的水平，甚至高于如今定期服用避孕藥時的激素水平。“月經確實沒有必要，”她說，“但是，服用更多的黃體酮來避開月經周期并不等于像我們500年或1000年前的祖先那樣生活。”

研究表明，服用避孕藥可以降低患子宮內膜癌和卵巢癌的風險，但是會略微增加患乳腺癌、中風和血栓的風險[11]。

2017年，斯特拉斯曼和她的同事們在《進化、醫學和公共衛生》期刊（Evolution, Medicine, & Public Health）上發表了一篇論文[12]，追蹤了不同種類的避孕藥中合成激素用量的差異。“我們知道美國女性月經次數比多貢人多，因為她們來月經的時間更早，生育的孩子也更少。我們也知道月經次數越多，患乳腺癌的風險就越高。”她解釋道。

? YWCA Scotland

她指出，這種關系可能是源于多出來的月經次數積累了更多激素。“但我們并不知道這種風險與長期服用避孕藥的女性所接觸到的（藥物中的）激素有什么關系。”斯特拉斯曼的團隊分析了12項研究的數據，以及避孕藥包裝上的信息后得出結論，相對于女性自然經歷生理周期的身體會產生的黃體酮而言，某些類型的避孕藥會讓女性接觸到四倍劑量的黃體制劑（避孕藥中含有的一種合成形式的黃體酮）。

沒有人確切地知道，長期接觸合成激素對于使用避孕藥來無限期抑制生理周期的女性意味著什么。這種知識上的空缺也回答了我們對于自身對月經知之甚少的更普遍的擔憂。如果洛克和平卡斯在開始他們的工作時對月經的演化和目的有著更深入的了解，會對避孕藥的發展產生怎樣的影響呢？今天的女性是否就會有更多、更有針對性的選擇來控制她們的痛經和相關疾病呢？

普賴爾說，迅速地處理月經而不去研究它的復雜性恰是最新的月經禁忌，這可能會在健康方面帶來意想不到的后果。“我們關于避孕藥的數據來自于一代又一代遵循28天月經周期的女性，而且她們服用避孕藥的時間不像現在的女性那么久，”基斯林說，“我們現在所面臨的‘婦女使用避孕措施長期抑制月經的情況’是史上針對婦女的最大規模的不可控醫學實驗。”

參考文獻：

[1]pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29332111/

[2]www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3392715/

[3]www.endometriosis-uk.org/endometriosis-facts-and-figures

[4]www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7879843/

[5]archive.org/details/wienerklinischew33un/page/394/mode/2up?view=theater

[6]philpapers.org/rec/STRTFO-8

[7]www.journals.uchicago.edu/doi/abs/10.1086/204592

[8]onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1111/eva.12190

[9]www.usatoday.com/story/news/health/2019/01/24/women-birth-control-can-skip-placebo-pills-new-guidelines-say/2670445002/

[10]pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33347170/

[11]pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/24014598/

[12]academic.oup.com/emph/article/2017/1/97/3861339