這種動物曾和澳大利亞進行了百年大戰(zhàn),差點滅了一個國家,甚至政府出動轟炸機也無濟于事,這種動物就是野兔。那么為什么在其他國家蹦蹦跳跳真可愛的兔子,在澳大利亞卻變得人人喊打呢?今天我們就來看看澳大利亞的人兔大戰(zhàn)。
其實人家澳大利亞一開始根本就沒有兔子這種東西,從地理位置上就能看出來,作為一個比較孤立的國家,澳洲大陸上的野生動物有著很高的獨特性,和其他大陸相差很多。但是為什么后來兔子會成為澳大利亞的噩夢呢?這就要從殖民時代說起了。在18世紀,當時的英國開始殖民澳大利亞了,第一批居民呢就是被英國流放的罪犯們,跟他們一塊來的還有我們后來的主角,穴兔,也就是常見的家兔。關于穴兔的馴化能追溯到中世紀了,當時的羅馬教皇正在齋戒期,但他老人家突然就饞肉了,怎么辦呢。突然他就想起齋戒期間是可以吃魚和蛋的,于是大手一揮,就來了個“指兔為魚”,說這兔子就是魚類,同時就大力推行起穴兔的馴化養(yǎng)殖了。而那些初來的殖民者們還是比較規(guī)矩的,他們帶來的兔子都是用兔籠來飼養(yǎng)的,于是人兔和睦,相安無事。
但是在1859年,一個叫奧斯汀的英國農(nóng)場主來到了澳大利亞,作為資產(chǎn)階級,不僅要吃好穿好,娛樂項目也要跟上,而這位奧斯汀最喜歡的項目就是狩獵。于是他特地委托自己的侄子,讓他從英國寄過幾只兔子來,放養(yǎng)在自己的農(nóng)場里。要說人家這侄子對叔叔的要求是真的上心,不僅寄了20多只穴兔,還怕叔叔沒有挑戰(zhàn)性,又多寄了5只野兔。而這5只野兔就是后來那100億只野兔的祖宗,也是兔災的罪魁禍首。
首先我們要知道一點,家兔和野兔那完全是兩個物種,一般的野兔從出生到可以生小兔只需要6個月的時間,而一對6個月的兔子,沒有任何外來因素介入的情況下,到它們4歲生日時,各位猜猜它們會有多少孩子?答案是61508412只,沒錯足足6千多萬只子孫。這時有的朋友就要問了,這野兔怎么會生得這么快?這就得益于它們獨特的身體構(gòu)造了,普通兔子的懷孕周期只有一個月,而且一次生4只,生完以后幾分鐘又可以再懷孕。當它們生完6窩小兔子以后,第一窩的小兔子也可以開始繁衍后代了。曾經(jīng)有科學家計算過,如果兔子沒有天敵,90年內(nèi),地球的每平方米土地上都會有一只兔子。由此足可以看出野兔的繁衍速度有多么恐怖了。而其他國家都會有野兔的天敵來限制野兔繁殖,所以這種情況并不會發(fā)生,但是澳大利亞可不一樣。
還記我們說面說過澳大利亞一開始沒有野兔嗎?因為沒有野兔,所以野兔的天敵也就非常少,所以這些來澳大利亞的野兔發(fā)現(xiàn),它們真的到了一個沒有天敵環(huán)境中了。于是僅6年時間,奧斯汀農(nóng)場里的兔子就達到了上萬只,而剩下逃出農(nóng)場的兔子,則以每年130公里的遷徙速度向其他方向蔓延。終于在1926年野兔的數(shù)量成功跨過了100億大關,而在當時世界總?cè)丝谝膊贿^20億。
很快經(jīng)歷過二戰(zhàn)的澳洲人民發(fā)現(xiàn),他們的國家沒有被軸心國打敗,但卻被一堆兔子占領了,而這些兔子給他們造成的損失不亞于戰(zhàn)爭。野兔泛濫后,首先遭殃的就是澳大利亞的植被,它們瘋狂地啃食各類青草,十只兔子就相當于一只羊的食量,而且這些兔子的食譜可不光是青草,它們會打洞啃食草根,甚至在干旱的時候會直接上樹,啃食嫩芽。這么數(shù)量下瘋狂進食的結(jié)果就是,每公頃土地上只需要4只兔子,就能讓這里的植物再也長不出來。而除了這些,兔子打出的洞,也讓澳洲大陸的水土流失愈加嚴重,不斷出現(xiàn)沙漠化的情況。而除了植物,動物也慘遭兔子的毒手,許多澳洲原生動物被滅絕。可能有的朋友會好奇,兔子這種生物不是吃草的嗎,為什么會讓動物滅絕?因為兔子的數(shù)量實在是太多了,就和學校食堂打飯一樣,100個人搶一個食堂,除了你剩下的99人都是一個班的,根本搶不到飯。而澳大利亞的原生動物們情況比這還慘,不僅沒有吃的,連住的地方都被這些兔子給搶了。澳洲最古老最小巧的袋類動物,鼠袋鼠在19世紀在隨處可見,但在兔子泛濫不到100年后,就在上世紀宣告滅絕。而人類在這場兔災中自然也受到了巨大的損失,兔子打過洞的土地根本無法耕種,而他們賴以生存的畜牧業(yè)也因為兔子大量啃食青草,導致飼料不足。但是這泛濫成災的兔子也不是一點用處都沒有,在19和20世紀的經(jīng)濟大蕭條時期,澳洲人民通過販賣兔皮吃飽了飯,甚至還有通過兔子直接發(fā)家致富的。但是這些并不能掩蓋兔子帶來的災難,于是一場堪比英法百年大戰(zhàn)的人兔大戰(zhàn)開始了。
為了對付這些幾何倍數(shù)增長的兔子,澳大利亞政府那是無所不用其極,但捕殺挖洞之類的對兔子那都是小意思,抓的速度趕不上生的速度,越抓越多。后來政府決定依靠人民的智慧,向澳大利亞民眾發(fā)布懸賞,征集消滅兔子的方法,獎金一度達到了25000英鎊。這價格讓很多人都非常心動,其中比較有名的就是法國著名微生物學家,巴斯德,派出的三位助手。他的三個助手來到澳洲以后,確實是提供了新的思路,那就是用病菌消滅兔子,結(jié)果想法挺好,但他們用的是雞霍亂病菌,兩種動物差的太多了,兔子一點事沒有。沒辦法,巴斯德的助手們只能灰溜溜地回國了。但這個時候,政府受到啟發(fā)了,人不行,可以用動物啊。而什么東西愛吃兔子,肯定是狐貍啊。于是他們就打算大量引入狐貍,模仿其他國家的環(huán)境限制住兔子的繁殖。
這個方法一開始確實非常有效,狐貍來到澳洲以后開始大量捕食兔子。但是很明顯澳大利亞政府忘了當初兔子是怎么泛濫的了,而這次的狐貍不一樣,它們并沒有兔子那樣的生育能力,但是它們可是肉食動物。在澳大利亞混熟了以后,它們發(fā)現(xiàn)這個地方還有好多其他的動物,而且捕食起來可比兔子方便多了。最后這些狐貍干脆不去抓兔子了,專門捕食當?shù)氐囊恍┬⌒痛蟆U豢磯氖铝耍@是吃完草開始吃肉了,于是又調(diào)轉(zhuǎn)槍口,開始呼吁人們?nèi)ゴ蚝偂>瓦@么一通折騰,兔子不但沒少,還又多出來一個外來物種。最后,澳大利亞政府只能使用了一種原始的辦法,那就是修建一條縱貫澳洲大陸的鐵網(wǎng)護欄,阻止兔子侵襲西部肥沃的農(nóng)業(yè)區(qū)域,可謂是防兔版的萬里長城了。經(jīng)過澳洲人民7年的努力,終于在1908年完成了這一壯舉,成為當時世界最長的人造鐵網(wǎng)工程。但這項壯舉在幾年以后,就因為自然環(huán)境的侵蝕,變得破損不堪,再加上兔子那與生俱來的超強打洞能力,很快就有一部分兔子突破了防線。而之后的結(jié)果,想必各位也能想象得到。
終于惱羞成怒的澳大利亞政府決定讓這些兔子看看人類的科技,他們直接動用了二戰(zhàn)中用來對付日本的轟炸機對付這些野兔,不過他們不是投的炸彈,而是毒氣。但這種辦法造成的后果卻是兩敗俱傷,許多牲畜也被毒氣所傷,如果再算上兔子的繁殖能力,可以說這一次的轟炸很好的限制了本地畜牧業(yè)的發(fā)展。最后澳大利亞政府也只能放棄這種方法,對民眾發(fā)出通告,禁止私自飼養(yǎng)兔子,如果被發(fā)現(xiàn)最高會處以4.4萬澳元的罰款,甚至牢獄之災。而除此之外,他們只能眼睜睜地看著這些兔子肆意地糟蹋他們的土地。眼看澳洲就要成為第一個因為兔子流亡的國家,終于在上世紀50年代。澳洲看到了希望,生物學家們從南美洲引進了粘液瘤病毒,這種病毒依靠蚊子傳播,而且只對兔子有致命性,其他人畜完全無害。驚喜的澳大利亞政府迅速引進了這些病毒,并很快看到了效果。1952年,澳洲的野兔大軍90%都被這種病毒消滅了,再到1990年的時候,數(shù)量終于被控制在了6億只。而這場持續(xù)百年的人兔大戰(zhàn),也暫時落下了帷幕。
最近“物種入侵”事件越來越多,比如中國的小龍蝦,美國的亞洲鯉魚,都給人類造成了巨大的麻煩,所以現(xiàn)在人們對于新物種的引進也越來越重視了,畢竟大自然的生態(tài)平衡如此脆弱,一不小心就可能會萬劫不復。
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