拉丁字母表

26個(gè)英文字母表

如同漢字起源于象形，英語字母表中的每個(gè)字母一開始都是描

摹某種動(dòng)物或物體形狀的圖畫，而這些圖畫最后演變?yōu)榉?hào)。

但這些符號(hào)和原先被描摹之實(shí)物的形狀幾無相似之處。誰也不

能肯定這些象形字母原先究竟代表什么。我們的解釋只能是學(xué)

者們基于史料作出的有根據(jù)的猜測。一般認(rèn)為希臘字母乃西方

所有字母，包括拉丁字母的始祖。其實(shí)希臘人的字母又是從腓

尼基人那兒借過來的。

Aa

約在3000年前，在腓尼基字母表中字母A讀如aleph,寫起

來形似字母V，中間再加一橫，代表牛頭或牛角。以后希臘人

將它倒過來寫。對(duì)于古代腓尼基人來說，牛意味著財(cái)富，吃，

穿，耕作都少不了它。這也許就是A被列為第一個(gè)字母的緣故

吧。

Bb

和A一樣，字母B也可以追溯到古代腓尼基。在腓尼基字母

表中B叫beth,代表房屋，在希伯來語中B也叫beth，也含

房屋之意。字母B原來形似原始社會(huì)的兩室房屋，小寫字母b

是后來從大寫字母B衍變出來的。在今約旦河西岸有一猶太教，

基督教圣地叫Bethlehem。該詞中至今還包eth這一

成分。B在字母表中之所以排在第二位也許是因?yàn)閷?duì)人類的生

存來說住的重要性僅次于衣食

Cc

字母C在腓尼基人的文字中叫g(shù)imel，代表駱駝。它在字母表

中的排列順序和希臘字母I(gamma)相同，實(shí)際上其字形是

從后者演變而來的。C在羅馬數(shù)字中表示100。

Dd

D在古時(shí)是描摹拱門或門蒙古草原 的形狀而成的象形符號(hào)，在古代腓尼

基語和希伯來語中叫做daleth，是“抗疫心得 門”的意思，相當(dāng)于希臘字

母（delta）。

Ee

E是英語里用得最多的字母。在腓尼基語和希伯來語中E是代

表窗的象形符號(hào)，叫做he，相當(dāng)于希臘字母E(epsilon)。

Ff

F（英語字母表中的第六個(gè)字母）源自腓尼基語的第六個(gè)象形

字母，該字母形似今日之英語字母Y，代表木栓或木釘（peg），

在腓尼基語和希伯來語的名稱為waw。中世紀(jì)重罪犯(felon)

的左頰常被打上F的印記，以示懲戒。

Gg

在古代腓尼基語及希伯來語的字母表里，G是描摹駱駝的頭和

頸之輪廓的象形字母，其名稱為gimel。以后希臘人借用了該

符號(hào)lift過去式 ，作（gamma）。其實(shí)字母G與字母C系源于同一

腓尼基字母。原拉丁字母表里本無字母G，含g音和含k音的

詞都以字母C為表示。公元3世紀(jì)以后，古羅馬人根據(jù)C創(chuàng)

造了G，自此C表示k音，G則表示g音。

Hh

像其它字母一樣，H也可通過拉丁語和希臘語的字母表，一直

追溯到腓尼基語字母表。在腓尼基語中和H相應(yīng)的字母有兩條

橫杠，它代表籬笆或柵欄，字母名稱叫heth或cheth。

Ii

第九個(gè)字母I源自腓尼基語中叫做yod/yodh的象形字母，

該字母被認(rèn)為代表人的手指。最初小寫字母I并不帶點(diǎn)。I上

面的點(diǎn)是11世紀(jì)以后抄寫員為區(qū)分字母I連寫（如filii）與

字母u才開始加上去的。此外，在19世紀(jì)以前i和j的書寫

或印刷形式是可互換的，詞典也不將它們作為兩個(gè)不同的字母

來對(duì)等。如在SamuelJohnson(1709-1784)所編的《英語

詞典》中，iambic排在jamb和jangle這兩個(gè)詞的中間。英

語的I相當(dāng)于希臘語的I(iota)。

Jj

字母J是莎士比亞時(shí)代后（post-Shakespeareantimes），

約在1630年產(chǎn)生的，和V并稱英語字母表中兩個(gè)最輕的字母。

英國國王詹姆斯一世于1611年頒行的《圣經(jīng)》欽定英譯本中

就沒有J或j這一字母。正如G是基于C構(gòu)成的，J是由I衍

生而來，即在I上加一尾巴構(gòu)成。然而，直至19世紀(jì)I，J的

書寫形式或印刷形式一直可以互換，并未完全分家。

Kk

字母K之根源也可追溯到古代腓尼基語。在腓尼基語字母表里，

K乃象形符號(hào)，代表人的手。希伯來語把它叫做kaph，即“手

（掌）”之意。希臘人借用后作K（kappa）。古羅馬時(shí)期，

犯誹謗罪者的前額被打上K之印記，K代表kalumnia，即相

當(dāng)于英語calumny(誹謗)。

Ll

在腓尼基和希伯來字母表中，L叫l(wèi)amed/lamedh，是表示

刺棒（oxgoad）或鞭子的象形符號(hào)。希臘語中的相應(yīng)字母是

A(lambda)。

Mm

如同別的字母，M也可一直追溯到古腓尼基語。腓尼基人勇于

探險(xiǎn)，以海上貿(mào)易著稱，航行曾遠(yuǎn)至西班牙海岸。M在腓尼基

字母表里是表示海浪形狀的象開符號(hào)。希伯來語把它叫做

mem，即為“水”之意。希臘語的相應(yīng)字母為M（mu）。在中

世紀(jì)凡犯人罪（manslaugter）者左姆指上往往被烙以M之

印記。M在羅馬描寫柳樹的詩句 數(shù)字中表示1000（拉丁語作mille）。

Nn

字母N在埃及象形字里呈波浪形，在腓尼基語中叫做nun，

意為“魚”而希臘語的相應(yīng)字母則為N（nu）。

Oo

許多語言都有形似O的字母，而且都代表人的眼睛。在一些古

老的字母表里有的O當(dāng)中還加了個(gè)點(diǎn)，表示瞳孔。在腓尼基語

中O叫cayin，意為“眼睛”，在古英語里O叫oedel，意為“家”。

Pp

P，英語字母表的第16個(gè)字母，古代腓尼基人和希伯來人稱

之為pe，意為“嘴”。希臘語的相應(yīng)字母為II(pi)。16世紀(jì)有

一位名叫Placentius的多明我會(huì)修道士(Dominicanfriar)

寫了一首題為PugnaPorcorum，由253個(gè)六音步詩行組成

的詩，詩中每個(gè)詞的首字母均為p。這恐怕是亙古及今絕無僅

有的。

Qq

Q，英語字母表的第17個(gè)字母，系由腓尼基語和希伯來語的

第19個(gè)象形字母演變而來。Q的形狀有點(diǎn)像垂著尾巴的猴子。

無怪乎腓尼基語把該字母叫做qoph，意思就是“猴子”。在英

語中Q后面幾乎總跟著U，它絕少出現(xiàn)在詞尾，除非是外來語。

Rr

R，英語字母表的第18個(gè)字母，系由腓尼基語和希伯來語的

第20個(gè)象形字母演變而來。腓尼基人稱之為resh，意為“頭”。

從古羅馬時(shí)代起，R一直被稱作dog’sletter或snarling

letter，因?yàn)镽的發(fā)意頗似狗的嗥叫聲r(shí)-r-r-r或gr-r-r-r。

英國劇作家，詩人BenJohnson（1572—1637）1636年

在其所著《外國人用英文文法》(EnglishGrammarMadefor

theBenefit依附的意思 ofAllStrangers)一書中這樣寫道：“Risthe

dog’sletter,andhurrethinthesound;thetongue

strikingtheinnerpalate,withatr公司車輛管理方案 emblingaboutthe

teeth.”在莎翁的《羅密歐與朱麗葉》一劇中，朱麗葉的保姆

和羅密歐談及他的姓時(shí)說，Romeo和romary（迷迭香），

一種常與婚禮相聯(lián)系的花，兩者都以字母R開頭，并稱R為

dog-name。

Ss

在腓尼基語和希伯來語中，S叫shin/sin，意為“牙齒”，字

母形狀頗像今天的W，而現(xiàn)在的字形則是在它進(jìn)入拉丁語之后

逐漸演變成的。希臘語的相應(yīng)字母為（sigma）。

Tt

今日的字母T系由腓尼基語的象形寂母變化而來。早先的字形

恰似如今的字母X，叫做taw，意為“記號(hào)”（mark）。基于

此符號(hào)形成的希臘語相應(yīng)字母為T(tau)。

Uu

字母U系由字母V派生而來。在19世紀(jì)以前的數(shù)百年間，這

兩個(gè)字母就如I和J，一直可以換用，在英語辭書上一直不加

以區(qū)分。例如在16和17世紀(jì)出版的圖書upon常拼作vpon，

而在以后的工作中 have常拼作haue。甚至到了1847年，倫敦Henry

Washbourne公司出版的《英語詞典》(ADictionaryofthe

EnglishLanguage)仍在沿用這一做法。

Vv

V乃英語字母表中兩個(gè)最年輕的字母之一（加一個(gè)為J），它

于莎士比亞時(shí)代以后，約1630年出現(xiàn)。但V同時(shí)又是U，W，

Y等三個(gè)字母的祖先，甚至連F也可以說是從V派生出來的。

V源于約公元前1000年腓尼基字母表中的第6個(gè)象形字母，

該字母酷似今日之英語字母Y，叫做waw，意為“木栓”或“木

釘”。公元前900年以后，希臘人借用了該字母，并由此衍生

出兩個(gè)字母，一個(gè)后來演變?yōu)橛⒄Z字母F，另一個(gè)則演變?yōu)閂

和Y。在19世紀(jì)以前V和U這兩個(gè)字母原來是不分的，可以

互換的。V在羅馬數(shù)字里表示5。

Ww

和U，Y一樣，W亦由V派生而來，其實(shí)W系雙V連寫而

成，本應(yīng)讀作doubleV。W之所以讀作doubleU是因?yàn)樵?/p>

19世紀(jì)以前的幾個(gè)世紀(jì)U和V一直不分，可以互換。V既是

V又是U的符號(hào)，即使發(fā)U也常成V，如upon往往拼作vpon。

法語的字母就讀如doubleV。

Xx

英語字母表的第24個(gè)字母，相當(dāng)于希臘字母表的第22個(gè)字

母X(chi)。其實(shí)前者系借自后者，而后者則源自腓尼基語中一

個(gè)代表“魚”，讀如samekh的象形字母。X在羅馬數(shù)字中代

表10，在代數(shù)學(xué)和數(shù)學(xué)中X通常被用以表示未知數(shù)。當(dāng)代數(shù)

學(xué)從阿麂子肉的做法 拉伯傳入歐洲時(shí)，阿拉伯語中表示“未知數(shù)”的shei一

詞被譯為xei，于是首字母X就成了未知數(shù)的常用代號(hào)。關(guān)于

字母X的由來，還有這樣一種說法：X原為表示接吻之象形符

號(hào)，若寫如x，看起來確有點(diǎn)象兩張嘴在親吻。這種解釋可能

出自民俗語源。

Yy

Y可以說是從V派生而來，但若究起根源Y可以追述到希臘語

中被稱為畢達(dá)哥拉斯字母(theletterof

Pythagoras)(upsilon)。在代數(shù)中Y常被用以表示第二個(gè)未

知數(shù)。

Zz

在英國英語中讀如Zed，在美國英語中則讀如zee，但在古英

語中則讀作izzard。Z源自希臘語的第6個(gè)字母Z（zeta），

而希臘語的Z又是借自腓尼基語。Z的基本意思表示宇宙之主

——宙斯。

據(jù)考證，腓尼基字母主要是依據(jù)古埃及的圖畫文字制定的。在

古埃及，“A”是表示“牛頭”的圖畫；“B”是表示“家”或“院子”的

圖畫；“C”和“G”是表示“曲尺”的圖畫；“D”是表示“門扇”的圖

畫；“E”是表示一個(gè)“舉起雙手叫喊的人”的圖畫；“F”、“V”、“Y”

是表示“棍棒”或“支棒”的圖畫；“H”是表示“一節(jié)麻絲卷”的圖

畫；“I”是表示“展開的手”的圖畫；“K”是表示“手掌”的圖畫；“M”

是表示“水”的圖畫；“N”是表示“蛇”的圖畫；“O”是表示“眼睛”

的圖畫；“P”是表示“嘴巴”的圖畫；“Q”是表示“繩圈”的圖畫；

“R”是表示“人頭”的圖畫；“S”和“X”是表示“丘陵地”或“魚”的

圖畫；“T”是表示“豎十字型”的圖畫；“Z”是表示“撬”或“箭”的

圖畫。公元前2世紀(jì)時(shí)，拉丁字母已包括了這23個(gè)字母。后

來，為了雕刻和手寫的方便，并為了使元音的“V”和輔音的“V”

相區(qū)別，便把原來的“V”的下方改成圓形而定為元音“U”；春節(jié)節(jié)日小報(bào) 又把

兩個(gè)“V”連起來變出了一個(gè)做輔音用的“W”，這個(gè)“W”的出現(xiàn)

已是11世紀(jì)的事了。后來人們又把“I”稍稍變化而另創(chuàng)出一個(gè)

輔音字母“J”。這樣，原來的23個(gè)字母再加上“U”、“W”、“J”

三個(gè)字母，就構(gòu)成了26個(gè)字母的字母表了。中世紀(jì)時(shí)，拉丁

字母基本定型，后世西方文字（當(dāng)然也包括英文）都是由它演

變而來。原載1993年《歷史大觀園》