在被馬克思譽為“輝煌一派”的英國四個現實主義小說家中，夏洛蒂以其“激情”的文風筆調穩穩占據一席。讀過她的作品，我們便會覺得“幾乎每一頁上都有激情籠罩和爆發”，“夏洛蒂在自己心中儲存的激情，足夠十個人的容量，足夠寫出充滿一個圖書館的小說”。英國當代評論家丹奈的這一評論并非言過其實。可嘆的是夏洛蒂沒有跨過豪渥斯的第四十個寒冬，并沒能把她的激情全部釋放出來。然而我們在簡愛身上卻能找到作者所傾注的全身心的激情。她以親切感人的筆調，并以主人公和讀者直接談話的方式，來敘述一個既無姿色又無財產的小資產階級知志婦女簡愛，她靠著獨立的人格力量，無所畏懼面對各種艱難險阻和精神折磨，她敢于反抗，從而成為在社會上自重、在生活上自立、在婚姻戀愛上自主的強者。尤其在情節發展的關鍵時刻，讓主人公自我解剖內心世界，向讀者展示生活的靈魂，從而引起讀者對簡愛的真切感情。
現代評論界大多數研究者都是從小資產階級婦女解放的角度來評價簡愛的，對于這一點我們應該肯定，這也是簡愛具有新意的一個方面，她代表了女性強烈的反抗呼聲，也正因為如此，便賦予了簡愛性格的一面——烈性如火。全書激蕩著婦女對男性壓迫者的憤怒抗議和要求男女平等的呼聲。而世間萬事萬物都是矛盾的結合體，夏洛蒂筆下的簡愛也不例外。她既渴望別人愛自己，也愿意去愛別人。她說：“我知道我應該看重自己，可這還不夠，要是別
人不愛我，那我寧可死掉。”作為社會的人簡愛向社會發動了攻勢，表達了自己的思想，揭露了社會的不公，而作為自然的人簡愛也有著女性天然的感情，這種感情不能由任何外在因素而抹殺，社會的人與自然的人總是結合于一體的，因而柔情必然是簡愛性格的組成部分。也因為如此，我們在簡愛的剛烈性格之中不經意間總能發現她的柔情。
全書中這種水與火的交融激蕩在簡愛的心中，她以愛憎分明的態度去面對個人的生活、工作、愛情、婚姻家庭之類的凡人瑣事，也正是簡愛的這種水火性格，最能引起永遠是占絕大多數的瑣事纏身的凡人的共鳴。
簡愛烈性如火的反叛性格是從她的幾次出走一步一步定型的。第一次出走是選擇離開蓋茨海德府去洛伍德學校。小小的簡愛雖然還沒有自立的能力，但她不能忍受舅媽家那種被壓迫的生活環境，她毅然選擇了一個陌生的環境，這對于一個孩童來說需要多么大的勇氣，小簡愛的這種烈性性格在此時已初見端倪。她“像所有反抗的奴隸一樣，在絕望中決定豁出去了”。大罵表兄是“殺人犯”，還和他對打起來，被關進恐怖的紅房子中她則憤憤不平地喊出：“不公平——不平啊！”對于她的舅媽，她則說：“我要反抗。”說她“壞透了”，“心腸毒得很”，從而“有了一種前所未有的自由感和勝利感”，但接著又作了自省自責，覺得這“又暖又醇”的報復滋味很快就變得“又澀又苦”，這說明簡愛的另一面——渴望得到愛也想去愛
別人，而不是這種既遭人恨又恨人的處境。她對貝茜這樣一個下女給予了自己的愛，她以“兩條胳膊摟住她”，“互相擁抱”，分別時“摟著貝茜的脖子連連吻著”，讀到這些細節時我們就會體會到簡愛內心細膩的感情。
第二次是從洛伍德學校到桑菲爾德府。她對八年的生活常規感到厭倦，她的個性中往日的激情又占了上風，她幾近絕望地喊出：“我向往自由，我渴望自由……至少賜給我一份新的工作吧!”于是她毅然登了廣告應聘去桑菲爾德。這一階段簡愛的性格有了發展。她用劍一樣的目光審判著慈善學校日常生活中種種欺弱怕硬的丑惡行為，特別從道義上鄙視那個貪婪、偽善，以虐待孤兒為營生的卑陋小暴君勃洛克赫斯特校長。特別值得一提的是當海倫受到懲罰，把“邋遢”兩字的紙板縛在額頭上時，簡愛跑到海倫跟前，“把那紙板一把扯下扔進火里。整整一天她沒能發出的怒火一直在我的心中燃燒，大顆大顆的熱淚不斷地灼痛我的雙頰”。這短短的一段把簡愛心中急切的愛與無比的恨淋漓盡致地表現出來。簡愛以難以撲滅的怒火，燒毀紙板來表達對海倫深沉的愛，而實際上她的怒火已蔓延到了那個卑瑣的環境，透露出對整個社會不滿，也折射出強烈的時代光芒。
第三次是簡愛在經歷了愛情的挫折后出走。這一時期最能體現簡愛的雙重性格。
首先是言行與內心的對立統一。簡愛在言行上仍時時處處從容不迫，凜然不可侵犯，
宛如一尊高傲矜持的大理石雕像，并沒有輕易表露自己內心的愛，而以其獨立自尊的人格來包裹著內心的柔情。
其次，在表達愛時，簡愛最先表達的仍是自己強烈的個性，她義正詞嚴地對羅徹斯特說：“你以為因為我窮、低微、不美、矮小，我就沒有靈魂，沒有心嗎?——你想錯了！——我跟你一樣有靈魂，一也完全一樣有一顆心！……我現在不是憑著習俗、常規，甚至也不是憑著肉體凡胎跟你交談，而是我的心靈在跟你的心靈對話，就好像我們都已離開人世，兩人平等地一同站在上帝跟前——因為我們本來就是平等的!”而也正是這種剛正不阿、堅強勇敢、傲對權勢的剛烈性格像火一樣融化了羅徹斯特的精神世界，打開了他封閉己久的心扉，也使羅徹斯特在此刻認定簡愛就是他心目中的妻子。
我們再看看在婚禮前選購衣物一段，簡愛以自己的原則喜好來決定自己的事，而沒有在愛情面前迷失自己，放棄自我，不愿花枝招展地成為羅徹斯特的點綴物和私人物品。在簡愛看來愛是不需要外在形式束縛的，她鄙視世俗婦女的愛情觀，她追求的是更高的精神的愛，使我們不得不對這個單薄的女性產生敬佩之情。
面對羅徹斯特真誠的愛和請求原諒時，簡愛的內心獨白是這樣的：“我在當時當地就原諒了他，他的目光中流露出那么深深的悔恨，他的語氣中飽含著那么真摯的同情，他的風
度中顯示出那樣的男子氣概，而且在他的整個神情舉止中都流露出那么忠貞不渝的愛情——我完全原諒了他，不過不是訴諸語言，也不是形之于表情，而只是深藏在我的心底”。她內心的柔情被如火的個性壓抑著，她以幾個連續的“是的”、“是的”來回答愛人，更加堅定地選擇自己的人生道路，追求獨立的自我仍然是簡愛不懈的追求，她選擇了第三次出走。
總之，我們在瘋狂的背后看到了一個女人的掙扎與反抗，聽到了一個女人凄厲的呼喊。其實伯莎是簡的另一個自我。這個自我被禁錮在簡思想的堡壘中，夏洛蒂通過伯莎義無反顧、同歸于盡的反抗，來達到簡反抗精神的高潮。簡在伯莎的身上看到了自己將來的命運，或者說看到了大多數婦女的命運，作家給伯莎安排悲劇性角色，讓簡的烈性反抗性格從柔情中爆發出來，更具沖擊力。火也象征著這種反抗精神必然以無可阻擋之勢去燒毀一切禁錮。
我們再來看簡的最后一次出走。簡忍受不了圣約翰以宗教的名義來束縛自己、控制自己，不愿成為傳道的工具，她幾次拒絕他的求婚，但她善良溫柔的心卻抵不過圣約翰的那份溫柔。書中簡在心中說道：“哦，那份溫柔!它比強迫來不知要有力多少啊！我能夠頂住圣約翰的憤怒，而在他溫和的態度下，我卻軟得像根蘆葦。”但簡在羅徹斯特心靈的呼喚下找回了失去的自我，她不屈的個性又戰了上峰，她又義無反顧地走上了自己選擇的道路。從
表現婦女意志的角度看，《簡愛》的一個特點是把女人作為第一位的、獨立存在的人來表現。通過簡來表達性要求獨立、自由、平等的呼聲。
特別是在愛情方面，夏洛蒂通過簡對封建的等級婚姻制度和資產階級的商品婚姻制度發起了猛攻。她認為一個人的價值，不決定于門第、財產、身份、資格等外在的非本質因素，而決定于思想、品德、才智、情操等內在的本質。她用堅決果敢的態度來證明，真正的愛情可以沖破年齡的差距、財富地位的懸殊、身世閱歷的迥異等天然的或人為的障礙，只要男女能夠達到精神的契合，心靈的溝通。
《簡愛》即使在現代世界也有它獨特的意義。即通過簡愛這樣一個渺小的人物，寫出人的價值、人的精神世界的豐富，人（哪怕是孩子）的感情和尊嚴的不可辱、不可犯，深刻地控訴了踐踏人的價值、浪費人的生命的資本主義制度。她傳播了朦朧的意志，在只認現金交易的資產階級哲學之外，天地間還有一個更高的法則值得人們尊重。歸根結蒂，這是西歐文化中人道主義傳統在新的條件下的繼續。簡愛的抗議確實起到抨擊現存秩序不合理的戰斗作用。盡管那種秩序還在發展當中，如果我們把簡愛的精神概括為推崇人格和鄙視一切仗勢欺人、道德偽善、趨炎附勢、妄自尊大等卑劣心理的反抗精神，那么顯然，《簡愛》這部作品的價值也必不會被磨滅。特別是她的自重精神和自我意志對于當今女性
也有激勵作用。社會在發展，時代在進步，對女性的要求也越來越高，越來越殘酷的競爭對女性也是一個極大的挑戰，但也是證明自己的一個機會，這就要求女性要有自我意志，形成獨立人格，不能自輕自賤，只有看重自己，相信自己，充實自己才能爭得社會的一席之地。
夏洛蒂在藝術手法上打破了自古沿襲下來的框框，即愛情故事中男主人公多半是少年英俊，女主人公必定是年輕美貌的一成不變的公式。簡愛這個平凡的女性，她的心靈那么豐富而有深度，她的激情那么有感染力，她的形象顯示出那么高超的藝術美，相形之下一些作家筆下的麗姝佳人都不免黯然失色。夏洛蒂的這個嘗試是現實主義藝術方法的一個創新。她推倒了文學中愛情王國歷來有美人占領的慣例，把愛情的內容由男女互慕美色提升到心靈契合的更高境界。她在構思《簡愛》的過程中，曾和兩個妹妹討論過女主人公的容貌問題，妹妹們認為除非把女主人公寫成美麗的，否則無法使讀者感興趣，她說：“我要證明你們錯了。我要創造一個女主人公給你們看。她像我一樣矮小難看，可是她將和你們的女主人公一樣會叫人感興趣。”誠然，許多以愛情為主題的杰出作品中女主人公兼有美貌和性格而令人難忘，可是像簡這樣純然以性格抓住人心的人物，則屬少見。作者還注意對人物性格的發展變化及矛盾斗爭，特別運用心靈獨白和象征手法。如：簡的性格經歷了童年
、少年、青年、成年幾個階段，并通過主人公的內心展現矛盾斗爭和對外界事物的感受。
有些現代評論家認為夏洛蒂是英國第一位主觀主義小說家，是詹姆斯、喬伊斯等個人意志小說家的先驅。同時《簡愛》也是一部現實主義與浪漫主義相結合的作品。小說真實再現了小人物簡30年的坎坷遭遇和勇敢追求，細膩地敘述了女主人公艱難的生存狀態和復雜的心理活動，反對人性的壓抑和摧殘，贊揚了婦女獨立自主、自尊自強的精神，是一部現實主義的作品。但作品也充分表現了作者的主觀理想，抒發了個人熱烈的感情，在情節的構建、人物的刻畫、心理的揭示和景物的描繪方面卻有著豐富的想象力，正是這種浪漫主義的藝術技巧和現實主義手法的交融結合使本書更加生動，更能引起人們的共鳴和聯想。
