指南針發明軼事
作者：歐陽軍
來源：《發明與創新(綜合版)》2009年第07期
四大發明之一的指南針的歷史，我們甚至可以追溯到遠古的神話。相傳黃帝曾與蚩尤進行過幾次大規模的戰爭。蚩尤銅頭鐵額，神勇無比，而且還會使用妖術。同黃帝作戰時，蚩尤降下漫天大霧，黃帝的軍隊都失去了方向，危急關頭，在仙女的幫助之下，黃帝制造出了指南車，借助于指南車，黃帝率領軍隊沖出了重重迷霧的阻擋，最終打敗了蚩尤，贏得了戰爭的勝利。
如果說黃帝的故事還只是傳說，那么至遲在戰國時，智慧的華夏民族就制造出了最初的指南針——司南。司南是用天然磁石雕琢而成，樣子像一把勺子，底部圓滑，可以放置在平滑的“地盤”中自由旋轉。地盤的形狀為方形，也叫羅經盤，四周刻有八干、十二支以及四維，一共24個方向。使用的時候，先把“地盤”放置平穩，把司南放在上面，輕輕一撥，司南就轉動起來，等停下來的時候勺頭指向的就是北方，勺柄指向的就是南方。
由于制造司南需要的天然磁石非常少見，且在雕琢過程中，要準確地找出極向也不是一
件易事，再加之在轉動過程中，司南與地盤的摩擦影響了它的準確性。因此，這種原始的指南針并沒有被推廣。
隨著生產以及生活的需要，人們不斷地對指南儀器加以改進。宋代時發明了人工磁化制造指南針的方法，這標志著指南針制造技術的又一個飛躍。
當時，人們將薄鐵片剪成魚形，放在炭火中加熱，燒至通紅，趁熱取出鐵片，使魚尾對著南北方向，然后，急速把魚尾浸入水中。這樣，一個“指南魚”就制成了。使用時，先將一只碗盛滿水，利用水的表面張力使指南魚浮于水面。待水面平靜后，魚頭指向的是北方，魚尾指向的是南方。
這種制造方法主要利用的是地球磁場的作用。由于高溫加熱，鐵片中的分子運動加速，受到地球磁場的作用，鐵片中磁疇的排列趨于整齊。遇到冷水，鐵片驟然冷卻，使得磁疇固定，形成永久磁鐵。指南魚比司南更為靈巧，便于攜帶，水的阻力也要比司南與地盤的摩擦力小得多，就更加準確了。
