英語的魅力——精選推薦

2024年3月9日發(fā)(作者：人口調(diào)查)

英語的魅力

英語的歷史是典型的大規(guī)模竊取其他語種的歷史。這就可以清楚地解釋為什么今天英語的詞

匯量愈百萬以上，而其他語種的詞匯卻要相形見絀得多。

例如，法語僅有75，000個詞匯，尚且包括如小吃店(snack bar)和最暢銷的流行音樂

唱片集(hit pa-rade)等英語詞匯在內(nèi)。然而，法國人不喜歡借用外來詞匯，生怕破壞了自己的

語言。法國政府總想宣布法語中的英語詞匯為非法，公布條文稱不需要“大型噴氣式客

機(jī)”(jumbo jet)，為此他們造了“大型客機(jī)”(gross porteur)一詞。法國的孩子理所當(dāng)然該講“滑

動者”(balladur)，而不應(yīng)當(dāng)講“能行走的人”(walkman)了吧?但他們并不這樣。

能行走的人(walkman)一詞很吸引人，因為該詞甚至都不是英語詞匯。該詞是日本制

造商發(fā)明的，他們將兩個簡單的英語單詞組合到一起為自己的產(chǎn)品命名。英國人不感到有什

么不妥，但法國人不行，覺得麻煩不小。這正是英語的輝煌魅力所在。那種歡快的寬容，甘

愿接受一切詞匯的大度就說明了英語何以豐富廣博，何以成為真正的第一種世界語言。

一個歐洲大陸外圍小島上的語言何以成為全球語言?英語為何比其他任何一種語言講

得更廣寫得更多?英語的歷史扎根于孩子學(xué)語時第一批基本詞匯中，如人稱代詞:我(I me)、

你(you)；所有格:我的(mine)、你的(yours)；身體部位:眼睛(eye)、鼻子(no)、嘴(mouth)；大

小:高(tall)、矮(short)；必需品:食物(food)、水(water)。這些詞匯均源于古英語，或盎格魯薩

克遜英語。它們是英語的核心。這些詞匯往往較短，發(fā)音脆，更直接，今天仍大量用于對人

們生活有切實作用的事物。

偉大的演說家常常使用古英語喚起人們的熱情。例如，為鼓舞英國人的勇氣，反擊希

特勒軍隊橫渡海峽，溫斯頓?丘吉爾在演說中大聲疾呼:“我們將戰(zhàn)斗在灘頭，我們將戰(zhàn)斗在

登陸點，我們將戰(zhàn)斗在田野和街巷，我們將戰(zhàn)斗在山坡，我們將永不投降(surrender)。”

這些詞匯幾乎全部是古英語，除最后投降(sur-render)一詞外。該詞來自諾曼底法語詞

匯。丘吉爾本可以說，“我們將決不投降(givein)”，但他在此為制造更好的效果，意味深長

地選擇了不同的詞匯，就是古英語詞匯與其他詞匯最生動的結(jié)合，產(chǎn)生了強(qiáng)有力的效果。古

英語詞匯往往能直接說到人們的心上。

公元前55年，尤利烏斯?凱撒入侵不列顛時，英語尚不存在。凱爾特語一直留傳至

今，就是現(xiàn)在的威爾士語、蓋爾語和布列塔尼語。這些語言來自何方目前仍是個迷。

有一種理論認(rèn)為兩個世紀(jì)之前，一位身在印度的英國法官注意到梵文中的幾個詞匯與

希臘語和拉丁語中的一些詞匯非常相似。比如，梵文詞匯中父親一詞是pitar，很像拉丁語

詞匯patar。系統(tǒng)研究之后發(fā)現(xiàn)許多現(xiàn)代語言均源自于一種共同的母語，只是因為沒有記載

下來而失傳了。

辨明相似的詞匯后，語言學(xué)家認(rèn)為存在一種印歐母語，一直講到公元前3500年至2000

年。那些人有許多共同的詞匯，如雪(snow)、蜜蜂(bee)、狼(wolf)，但沒有“海”(a)這個單

詞。一些學(xué)者估計他們生存在較寒冷的歐洲北部和中部某個地方。一些人東遷建立了印度和

巴基斯坦語言，其他人西移至歐洲比較溫暖的地域。最早西遷的移民就是凱撒軍團(tuán)在英國發(fā)

現(xiàn)的凱爾特人。

日爾曼部落跨過北海定居不列顛后，英語詞匯得到進(jìn)一步豐富。多數(shù)學(xué)者同意來自朱

特蘭(今日丹麥)的朱特人和薩克遜人(今日德國)遷移到了不列顛南部，盎格魯人(也是來自今

日德國)定居到北部和東部。他們一道組成了人們稱之的盎格魯薩克遜社會。

盎格魯薩克遜給我們留下了農(nóng)耕詞匯，如羊(sheep)、牧羊人(shepherd)、土壤(earth)、

豬(swine)、木(wood)、田地(field)和工作(work)。他們的生活肯定很愉快，因為他們賦予了

我們?nèi)绺吲d(glee)、笑(laughter)和歡樂(mirth)等詞匯。

隨之對英語產(chǎn)生很大影響的是基督教。格雷戈里大主教希望給盎格魯人送去信仰，派

遣僧侶建造教堂和修道院。盎格魯薩克遜語新增詞匯400至500個，主要來自希臘語和拉丁

語，包括天使(angel)信徒(disci―ple)、祈禱(litany)、殉難者(martyr)、圣物(relic)、懺悔(shrift)、

神龕(shrine)和贊歌(psalm)。

斯堪的納維亞的海盜開始入侵這片相對安寧和平的土地，他們攻城掠地。他們帶入許

多以“SK”開頭的詞匯，如天空(sky)、裙子(skirt)。但古斯堪的納維亞語和英語同時保留了下

來，這樣人們就可以撫育(rear，英語)孩子，或撫養(yǎng)(rai，斯堪的納維亞語)孩子。還有不少

這樣成雙成對的詞匯，如理想(wish)和希望(want)、手藝(craft)和技術(shù)(skill)。這些詞匯的增加

補(bǔ)充，使英語更加精確微妙和廣博。

1066年，英語詞匯量大增。這年諾曼底人征服了英國。從語言學(xué)角度講，英國有三種

不同的語言:貴族講法語，教堂神職人員講拉丁語，平民百姓講英語。在日常生活中，諾曼

底人吃牛肉用beef，該詞來自法語boeuf；平民百姓吃牛肉用ox或cow；諾曼底人吃鹿肉用

venison；平民百姓吃鹿肉用deer。但是今天這些詞匯通用了。

宗教、法律、科學(xué)和文獻(xiàn)一般用拉丁語和法語詞匯，如重罪(felony)、偽證(perjury)、

律師(attorney)、法警(bailiff)、貴族(nobility)。陪審團(tuán)(jury)一詞來自諾曼底法語“誓言”(juree)

一詞。

三種語言相互競爭，有時就出現(xiàn)了三個詞匯同指一物。比如，盎格魯薩克遜語有國王

的(kingly)一詞，諾曼底人來到之后，英語新增了三個同義詞:國王的(royal)、國王的(regal)

和國王的(sovereign)。奇特的是法語沒能取代英語。歷經(jīng)三個世紀(jì)后，英語逐漸消化吸收了

法語。到十五世紀(jì)末葉，英語經(jīng)過修改、豐富，發(fā)展成中世紀(jì)英語，大約從法語中“借”了1

萬個詞匯。

威廉?卡克斯頓于1476年左右在英國創(chuàng)辦了第一個印刷所，開始了一場通訊革命。

印刷業(yè)給英語帶來了歐洲文藝復(fù)興產(chǎn)生的新思想等寶貴財富。希臘和羅馬經(jīng)典著作的翻譯文

本大規(guī)模問世，與此一道出現(xiàn)了成千上萬的拉丁詞匯，如敏捷(agile)、藥丸(capsule)、習(xí)慣

(habitual)、和希臘詞匯，如大災(zāi)難(catastrophe)、詞典(lexicon)和溫度計(thermo―meter)。

文藝復(fù)興激起了一場科學(xué)革命，英語就需要容納接收它。新發(fā)現(xiàn)需要新解釋，如大氣

(atmosphere)、肺炎(pneumonia)和骨骼(skeleton)。伽利略和牛頓重新為自然世界下定義，就

產(chǎn)生了一些新詞匯，如百科全書(encyclopedia)、解釋(explain)、引力(gravity)、矛盾(paradox)、

外部(external)、年代記(chronology)。今天，英語仍在借用拉丁語和希臘語詞匯命名新創(chuàng)造

新發(fā)明，如錄像機(jī)(video)、電視(televi―sion)、合成器(synthesizer)、電腦空間(cyberspace)等。

有人估計，文藝復(fù)興給英語新增了12，000個詞匯。

《詹姆斯國王的圣經(jīng)》和沙士比亞的劇作與詩篇使英語成了通用語言，自此英語開始

廣泛傳播。伊麗莎白時代的航行家將英語帶到世界各個角落，同時英語又得到進(jìn)一步豐富。

英屬北美的定居者與土著美洲人的交往使英語新增了印弟安語，如山胡桃木(hickory)、胡桃

樹(pecan)、浣熊(raccoon)、負(fù)鼠(opoosum)、圖騰(totem)，幼嬰(papoo)、鹿皮鞋(moccasin)

和戰(zhàn)斧(tomahawk)。一些短語如裝死(play possum)、媾和(bury the hatchet)和作戰(zhàn)(go on

thewarpath)成了普通用語。

不久，美國發(fā)生革命，英語有了兩種來源――美國英語和英國英語。英國一些學(xué)者擔(dān)

心英語將失控，希望建一所研究院，具體決定什么詞匯合適，什么詞匯不當(dāng)。《魯濱遜漂流

記》一書作者丹尼爾?笛福要求制定一條法律，宣布制造新詞屬于犯罪，如同偽造貨幣一樣

嚴(yán)重。值得慶幸的是，說英語的人的固有的天性將其置之一邊，不予理睬。

英語對變化的寬容和大度同樣深深扎根于自由的觀念中。丹麥學(xué)者輿托?耶斯佩森

1905年寫到，“如果英語在數(shù)個世紀(jì)以來不是極大地尊重每個人的自由，如果每個人不是無

拘無束地創(chuàng)造各自的新生活，那么英語就不會成為當(dāng)今的英語。”

這個觀點站得住腳。想想英語培育的同一文化土壤同樣養(yǎng)育著現(xiàn)代世界上偉大的自由

原則和人類權(quán)利。首先緣起英國，在美國發(fā)展壯大。講英語的人擊敗了想為英語建造圍墻的

一切企圖。

的確，英語不是語法專家獨有的保護(hù)區(qū)，英語不是語言警察，不是教師、作家或知識

精英。英語一如既往是普通百姓的語言。想想有多少強(qiáng)有力的習(xí)慣用語出自玩撲克牌者、牛

仔和爵士音樂家。現(xiàn)在，新的詞匯短語又在計算機(jī)操作人員中出現(xiàn)。一些詞匯可能美麗，一

些詞匯可能丑陋；一些詞匯可能會生存下去，一些詞匯可能會消失。但這都是英語，英語一

如既往屬于每個人。

(康健摘自《大學(xué)生》)