孔子和他的弟子在周游列國時遭遇的最大一次磨難詩
孔子是中國古代傳統文化中最受推崇的“圣人”。但人們只要提及孔子的生平經歷，眼前往往會浮現出一位凄凄惶惶、到處奔波的身影。孔子在世之時曾積極入仕，參加國家政治活動，盡一己之力以宣揚文、武、周公的善政。據《史記》記載，孔子曾“干七十余君”，但在當時爭于氣力的時代，孔子的學說莫能用于世，同樣也無法扭轉周末的政治頹勢。孔子還屢遭困厄，歷盡艱難，他的這一人生際遇或者政治命運，似乎關聯著他人生中的一個極具代表性的事件，這便是“厄于陳、蔡”。
“厄于陳、蔡”是孔子在周游列國途中遭遇的最為險惡的一次經歷。面對這種極端境遇，孔子表現出了謙和風范，為弟子闡明“窮達”之理：君子如何面對人生的困境，孔子則回答以對待任何困境應有的態度——“君子固窮”。孔子一生講求禮義廉恥，曾言：“志士仁人，無求生以害仁，有殺身以成仁。”這樣嚴格的行為要求，對面臨困境的孔子來說是一次非比尋常的考驗。通過“厄于陳、蔡”的記述，我們可以更好地理解孔子及孔門弟子在困境下所體現的“大德”與“小節”。
魯哀公六年（公元前489年），孔子及弟子一行周游列國行至陳國。是年，吳國攻伐陳國，
陳向同盟楚國求救。楚昭王答應出兵相救，聽說聞名遐邇的孔子正在陳國逗留，因此派使者以禮相聘，孔子本著“危邦不入，亂邦不居”的原則，也打算答應楚王之聘，心中重燃治國平天下的政治理想，師徒遂整裝出發，前往楚地。楚國大夫們聽說昭王要聘孔子問策，紛紛對孔子所言心生憂懼，擔心會殃及自身地位不保，故私下派出徒役去圍困孔子。孔子一行剛出陳國過蔡地負函（已經屬楚地）時，便遭到了阻攔。孔子等人被圍困在荒郊，既無法前行，又無法和外界取得聯系，整整七日未進主食，僅靠時有時無的野菜度日，“豆飯菜羹”仍“不足以接餒”，隨行的弟子接連病倒。然而孔子以強大的精神力量支撐自己，在困厄中仍沒有停歇地治禮習樂，并繼續向弟子們講學授業。
這天，就連個性張揚、善于言辭的宰予都已經疲憊的無法說話了，孔子還在屋里不停地彈琴唱歌。顏回正在室外擇野菜，子路和子貢問道：“先生被趕出魯國，在衛國和宋國接連遭到羞辱，現今在陳、蔡兩國又陷入困厄的境地。可是先生還不停地彈琴跳舞，不曾中斷過樂聲。君子不知道羞恥竟能到如此地步嗎？”顏回沒辦法回答，只好進去把這些話稟報孔子。孔子聽后變了臉色推開琴，長嘆一聲說：“子路和子貢真是見識淺薄的人。叫他們進來吧。”
子路和子貢進到屋里。子路說：“像您現在這樣的處境可以說是走投無路了！”孔子說：“這是什么話？君子通達于道叫做通達，不能通達于道才叫做走投無路。如今我信守仁義之道，而遭逢亂世帶來的禍患，這是適得其所，怎么能說是走投無路！因此，我反省不感到愧于仁義之道，面臨危難也沒有喪失自己的德操。歲寒，然后知松柏之后凋也。陳、蔡之間的困厄，對于我來說恐怕還是一件幸事啊！因為君子不在困厄中歷練，就無法成就功業；剛烈之人不經受困厄，他們的品性就不能得以彰顯。當年，湯王困于呂，文王禁于羑里，秦穆公被困于崤，齊桓公困于長勺，晉文公困于驪氏。怎么知道不是在危難之時他們才開始發憤勵志的呢。”孔子說完后威嚴地更換了瑟來奏起音樂，子路興奮地拿著盾牌配合著跳起舞來。子貢說：“我真不知道先生是如天般高遠啊！”
得道君子，窮困快樂、顯達也快樂，所樂的并非窮困顯達。窮、達并無二致，就好似寒暑風雨的節序變化而已，所謂“窮達終由命，風雨兩由之”，但是道義的獲取，并非只有處于貧困才能得到，而是因為孔子看到了在“行道”過程中，必然會有人生經歷的沉浮，因此，在貧困中仍能堅守道義，“大德不踰”，不改氣節，是孔子所尤為看重和稱道的，“貧而無怨難，富而無驕易”。
孔子不僅自身堅守道義，對弟子仍是諄諄教誨。這一日，孔子看到弟子疲憊難熬，有的已經有了不悅之色，便趁機與弟子們溝通。他先召來子路故意問道：“我所宣揚的文、武之政難道真的行不通嗎，不然為何會遭受今日之厄呢？”子路聽后心中忿然，面露不悅地說：“君子不應該遭受困厄。”他停了停又說：“難道是先生還不夠仁德，人們因此而不信任我們？還是先生您不夠睿智，所以我們想不到前進的辦法？而且我以前聽您說過：‘行善之人，上天會給他們福祉；作惡之人，定會受到上天所降的災禍。’如今您積德行義，為何還會陷入如此境地呢？”
孔子看到子路困惑不解，于是說：“你還不明白其中的道理，坐，我來告訴你。你以為仁義之人必然會受人信任，如此則伯夷、叔齊就不會餓死在首陽山；你以為睿智之人必定受用，如此則王子比干就不會遭受剖心；你以為忠誠之士必定會得到回報，如此則關龍逢就不會遭到刑殺；你以為進諫之人必定會被聽從，如此則伍子胥就不會被殺害。更遑論葉公子高一輩子不做官，鮑焦抱著樹木而哭泣，介子推被火焚而死……由此可見，君子學問廣博，謀略深遠沒有遇到好機遇的人很多，怎么會只有我一人呢!賢與不賢，是個人的材質所定，遇或不遇好君主，是由時機所決定。芝蘭生長在山林深處，并不因為無人欣賞而不吐露芳香，君子應當修習德性，樹立道義，不因為困頓窮貧而敗壞節操。做或不做是個人之
事，生或者死，那是由上天安排。”子路聽后若有所思，躬身而退。
孔子隨后又叫來了子貢，問了跟子路同樣的問題。子貢言道：“先生的抱負宏闊，思想又博大精深，因而天下之人不能接受您，為何您不委屈自己以從世俗人所求呢？”孔子哀嘆說：“端木賜啊，擅長播種的農夫不一定就長于收割；能工巧匠的制作也并不能每合人心意。君子堅持所守，修習道德，主張有據，不一定就會被人接受，現在你不反省自身所缺，完善德行，反而為迎合世俗而被動求容。端木賜，你的志向不遠大，思慮也不夠長遠啊！”子貢羞愧而出。
顏回最后一個被召入，孔子仍然問了相同問題。顏回說：“先生的主張博大精深，因此天下都不能接受。即使如此，您仍身體力行去實踐宣揚，世人不任用您的主張，應該是各國君主應該感到羞恥的事，您不必如此憂愁。不被推行，才顯示出君子的本性。”孔子連連贊許，欣慰地說：“真是至理啊。”
就這樣又過了幾天，眼見老師的身體漸漸消瘦，有些弟子已經體力不支難受煎熬，幾位大弟子開始共商對策，最后子貢自告奮勇愿為眾人犯險。子貢攜帶上了隨身的財貨，偷偷來到兵圍虛空之處，向山野村夫換取了一石米，急忙返回。顏回、子路二人接過糧食，急忙
在一間破屋之中生火煮飯。子路臨時有事離開了一小會兒，不料飯食將熟之時一塊煙灰落入鍋中，顏回想把這塊飯丟棄，又可惜來之不易，于是將弄臟的一部分挑出來自己吃掉了。子貢此時正在不遠處的井邊，正好看到了這一幕，以為顏回在偷吃，很不高興，便悻悻地去見孔子，說：“窮困之時仁義正直之人會改變他的操守嗎？”孔子說：“改變操守怎么還能稱得上是仁義正直呢？”子貢又問：“顏回會不會在窮困之時改變他的節操？”孔子堅定地說：“一定不會。”于是子貢將所見之事告訴孔子。孔子心中依然堅信顏回，于是說道：“顏回修德立行我是了解的，雖然你說看見了顏回竊食，但我仍然相信顏回必定不會無緣無故就敗壞操守。你且將顏回尋來，我來問問。”
顏回入見孔子，孔子言道：“前幾日我夢到先人，這是祖先在保佑我啊，你做好飯先拿來，我要用它祭祀祖先。”顏回聽了，馬上恭敬地對孔子說：“剛有煙灰掉入飯中，想不管它，但有礙食用；想將它扔掉卻又覺得可惜，于是我將弄臟的飯粒撿出來自己吃了。吃過的飯再來祭祀先祖，是不恭敬的啊!”孔子說：“你做的對！換了我，也會將臟了的飯粒吃掉。”顏回告退以后，孔子環顧其他弟子說：“我對顏回的信任，可不是從今天才開始的。”從此，大家對顏回更加敬服。
