什么是語文學科的性質？對于這個問題，長期以來，論家蜂起，眾說紛紜，莫衷一是。有一性說，即語文學科是工具學科；有兩性說，語文學科既有工具性，又有思想性；有三性說，除了工具性、思想性，語文學科還有文學性；還有多性說，或者認為語文學科具有工具性、思想性、實踐性、綜合性，或者把語文學科的性質分為工具性、基礎性、思想性等基本性質和文學性、知識性、社會性等從屬性質兩個層次。如此等等，不一而足。但有一點是肯定的，即至今尚未有一個令各家都信服的定論。最新頒布的新語文課程標準對語文學科的性質是這樣闡述的：“語文是最重要的交際工具，是人類文化的重要組成部分。工具性和人文性的統一，是語文課程的基本特點。”《中國教育報》的記者李建平在《解讀語文“標準”》一文中還認為“這一概念的確立，結束了關于語文學科性質的長期紛爭。”
語文學科的性質到底是什么？要予以正確的認識，首先必須具備兩個先決條件。其一是關于“性質”這一概念的準確把握，其二是要分清“語文”和“語文學科”的不同含義。
首先說性質。什么是性質？性質就是一事物區別于其他事物的根本屬性。分析這一定義，我們不難看出，既為性質，它必然也必須能夠把一事物與其它事物區別開來。語文學科的性質一定是作為一門學科的語文同數學、物理、化學、生物、政治、歷史、地理、音樂、體育、美術等學科的根本不同之所在。
其次，分析“語文”和“語文學科”這兩個概念，顯然，二者并不同義。對此，山西師大教授衛燦金先生在《對語文學科性質的思考》一文中進行了十分明晰的辨析。他指出：“‘語文’和‘語文學科’是所指不同的兩個范疇?！Z文’存在于廣大社會，它的功能在于憑借它進行人與人之間的思想交際；‘語文學科’只限于學校，它的功能在于通過語文課程的設置和有目的、有計劃的教學活動對學生施于教育?！薄皩τ趯W科范疇的‘語文’，應將其作為一個學科的概念來理解。”
通過上面的分析，我們就會感到，關于語文學科性質的紛爭，一方面就在于沒有抓住語文學科與其他學科的本質區別，另一方面則是混淆了“語文”和“語文學科”的不同。
那么，語文學科與其他學科的本質區別在哪里呢？筆者認為一是語言性，一是人文性。語言性是語文學科的外顯性質，人文性是語文學科的內隱性質。語文學科是一門語言性和人文性有機統一的基礎學科。
認為語文學科具有工具性的學者一般都會把葉圣陶先生的解釋“語文”概念的那段話作為依據。即“什么是語文？平常說的話叫口頭語言，寫到紙面上叫書面語言。語就是口頭語言，文就是書面語言。把口頭語言和書面語言連在一起說，就叫語文?！彼麄冋J為“葉圣陶
先生的這一權威解說，表明語文既不是‘語言+文字’，也不是‘語言+文學’，也不是‘語言+文章’，也不是‘語言+文字+文學+文章’，而是語文=語+文=口頭語言+書面語言=（口頭+書面）語言，語文是廣義的語言！而語言本身就是沒有階級性的?！Z言是人類最重要的交際工具?！Z言是工具、武器，人們利用它來互相交際、交流思想，達到互相了解?！粋€學生‘學會了看書作文，那他們出校后的發展就有了一種常常用得著的基礎工具了。’這些論述揭示了語文的本質意義，同時也證明，工具性是語文學科的本質屬性。”（周慶元《語文教學設計論》）在這里，葉老所說的“語文”并非學科意義上的“語文”，而是社會范疇的“語文”。以社會范疇的“語文”具有工具性來推斷學科意義“語文”也具有工具性，顯然不符合邏輯。筆者認為這段話恰恰證明了語文學科的語言性。實際上凡持“工具性”者，無不是因為語言是工具才推導出語文學科具有工具性。這一點在劉國正先生的《我的語文工具觀》一文中體現得最為典型。他認為“語言是人類自身具有的工具”；“語言是適應全民使用的工具”；“語言是與生活密切相聯的工具”；“語言是與人的思維和思想感情不可分割的工具”；“語言是技能性很強的工具”。“語文學科的工具性，是由語言是一種工具來決定的?！边@里姑且不論語文學科是否有工具性，但既然語文學科的性質是由語言的性質推導出來的，那么為什么我們就不能說語言性就是語文學科的一個特性呢？
實際上，無論從哪個角度分析，語言性都應該是語文學科的性質。
首先，我們從語文學科教育的任務上看。語文學科的主要任務是要培養學生的基本的語文素質。語文素質是什么呢？用韋志成教授的話就是：“能正確理解和運用祖國的語言文字，積累了豐富的語言材料，具備熟練的語文交際能力和深厚的語言文化，即民族文化?！保ā冬F代閱讀教學論》）這里的語文素質，一言以概之，即語言素質。在中小學學生所學的學科中，惟有語文學科把培養學生的語言素質當作根本任務和目的。對此，韋志成教授在其《教學語言論》一書中還有更明確的闡述。“語文學科是一門教學生學習祖國語言文字的學科，教學生正確理解和運用祖國語言文字，會用口頭語言和書面語言表情達意，達到掌握語文這門工具之目的?！薄罢Z文學科教學的實質：以語文教科書為書面目標語言為范例，以教師教學語言為口頭目標語言為榜樣，以學生的語言訓練為主線，以聯系生活之用語言為根本達到培養學生的語言能力、形成語文素質的目的?！薄罢Z文學科教學的目的是：教學生熱愛祖國的語言文字，能正確理解和運用祖國的語言文字，提高他們的語文素質，以適應社會運用語言交際的需要?！睋?，我們可以得出結論，語言不僅是語文學科教學的立足點，而且也是語文學科教學的歸屬。
其次，從語文學科的教學內容來看。“語文課程的主要學習材料是母語文字語言及母語文字語言構造的文章?！闭Z文教材中無論是文學作品，還是一般性文章，都以語言為表現手段和表達形式，不過風格各異而已。區培民先生把這種區別進行了辨析。他在《語文教師課堂行為系統論析》一書中指出：“語文課程的教材文本語言基本分屬兩類：一類是邏輯語言，一類是藝術語言，它們分別位于日常語言的兩側。前者構成說明文、議論文等文體的主要語言，后者則是記敘文：小說、文藝性散文及詩歌的通行語言，在報告文學、雜文、劇本中，藝術語言亦占較大比例?！笨梢?，語言是構成語文教材的基本材料。之所以在語文教材中選文不同，主要是要學生掌握不同文體的不同語言風格。這一點，就把語文學科與政治、歷史、地理等區分開來。
第三，從語文學科的教學實踐來看，語言性也體現得十分明顯。“言語—語言—言語”的模式，是古今中外人們學習母語的基本模式。這一模式道出了人類學習語言的一般規律。人類學習母語，都是從模仿他人的言語行為、言語作品開始，入學后逐漸學習語音、詞匯、語法等方面的語言規則，最終用于自己的言語行為——聽、說、讀、寫之中。這里不愿辨析“言語”和“語言”的區別，只想說明，語言學習始終貫穿于人們學習母語的整個過程。從另一角度看，語文教學過程是從語言到學習課文內容，再到領會課文思想的過程。課文
是語言的集合體，語文學科應以語言教學為核心。因為在內容、思想、語言這些矛盾中，語言的學習是“取得支配地位的矛盾的主要方面?！睕]有語言的學習，學習課文內容，領會課文思想顯然都是空虛的東西。正所謂“皮之不存，毛將焉附”。這里順便提一下。思維和語言的關系也是這樣一種關系。
最后，語文教學實際上就是語言教學的藝術。為此，人們都十分重視語文教師教學語言和課堂語言的訓練和提高。這也說明語言性是語文學科的獨特性質。為此，區培民先生曾有這樣的精辟論述：“就語文課程人文目標的達成而言，在師生共同面對的文本面前，如何把生機勃勃的意義從‘死’的文字中‘活化’出來感受、體認其中的人文內蘊、精神氣息，便成為師生的共同課題。而精神資源的非傳習性則使教師被賦予了‘活化’的主導者的角色使命：‘教師要在這些具有文化意義的世界里通過自身的語言的表述進行再創造’，‘將文字還原為言說，將死的文字轉化為活的語言’，這一言語行為‘并不是僅僅將無聲的文字變成有聲的文字而已——不是照本宣科，不是從語言（文字）到語言（口說），而是透過文字去看思想后重新形成言說’，從而衍化出源于文本內容異于文本文字的語言，通過‘活化’的言語行為，消除文本精神與學生情感的疏離，溝通文本與學生二者的精神空間?！蔽覀兒茈y想象，如果沒有教師“活化”的語言，怎么能夠“消除”“疏離”、“溝通”“精神空間”。事實上，是語
言把教師與學生連在了一起，是語言把教材與學生連在了一起，是語言把文本與學生主體世界的對元文本的“意義轉換”連在了一起。沒有語言，這一切都不可能發生。數、理、化的學習顯然不具備語文學科這種語言的性質。從這點也能看出語言性是語文學科“區別于其它事物的根本屬性“之一。
關于“人文性”，在性質的紛爭中，已有許多學者從不同的角度進行了論述，不過多數人還是混淆了語文教育和語文學科的關系，因此談的較多的是語文教育的性質。如李震在《一場重要的爭論》一文中就曾這樣指出：“語文教育人文性有這樣幾層含義：一是指漢語文字中所包含的民族的思想認識、歷史文化和民族感情；二是指引導學生開掘漢語漢字人文價值，注重體驗漢族人獨特的語文感受，學習中華民族的優秀文化；三是尊重和發展個性，培養健全的人格?！?/span>
語文學科的人文性主要體現在語言和語文學習的過程中。
語言，說到底，它是一種形式。當處于用文字、聲音記錄、傳播各種社會存在及思想感情時，它是最重要的文化載體，它承載著有史以來的人類的文化。著名語言學家薩丕爾在《語言論——言語研究導論》中指出：“語言的內容不用說，是和文化有關系的”，“語言的
詞匯多多少少忠實地反映出它所服務的文化，從這種意義上說，語言史和文化史沿著平行的路線前進，是完全正確的?！倍韲逃覟跎晁够舱f：“一個民族總是把全部精神生活的痕跡都珍藏在民族的語言中。”而我國著名語言學家申小龍則更具體的指出：“歷史悠久的語言都凝結著使用這種語言的民族的思想認識、歷史文化和民族情感?！睂嶋H上，語言是人類文化心理結構的外化，是人類的生命之聲、心靈之聲。正如倪文錦、歐陽汝穎兩位先生在《語文教育展望》一書所說：“在當今的世界上，語言都是民族的語言，文字都是民族的文字，任何一個民族的語言文字都不僅僅是一個符號系統或一種交際工具。一方面，語言文字本身反映了一個民族認識世界的思維方式；另一方面民族文化也附著于語言文字得以繼承和發展。因此任何一個民族的語言文字都是其深刻的民族精神的積淀。”我國的文字毋庸贅言，她的創造及她的外在形式無不體現著漢民族深層的文化心理態勢。
由于語言極具人文性，故而 以語言為主要學習內容并以語言為中介學習、讀解文本意義的語文學科就以其教學內容載體——文本的特質，成為基礎教育各門課程中最富人文價值的科目。
