約束理論（TOC） TOC(Theory ofconstraints)，中文譯為"；瓶頸理論"，也被稱為制約理論或約束理論，由以色列物理學家高德拉特(Eliyahu M. Goldratt)博士創立，與精益生產、六西格瑪并稱為全球三大管理理論；其核心觀點為立足于企業系統，通過聚焦于瓶頸的改善，達到系統各環節同步、整體改善的目標。 約束理論是關于企業應作哪些變化以及如何最好地實現這些變化的理論。具體一些，約束理論是這樣一套管理原則──幫助企業找出目標實現過程中存在的障礙，并實施必要的改變來消除這些障礙。約束理論認為，對于任何一個系統來說，如果它的投入/產出過程可以按環節或者階段進行劃分，而且一個環節的產出依賴于前面一個或多個環節的產出的話，那么，這個系統最終的產出將受到系統內生產率最低的環節的限制。換言之，任何一個鏈條的牢固程度取決與它最薄弱的環節。在論及生產制造企業時，約束理論認為企業的目標就是取得更多的利潤。為實現這一目標，可以有三條途徑：增加產銷率，減少庫存，減少運營費用。這三條途徑中，正如約束理論奠基者Dr. Goldratt所說，減少庫存和減少運營費用會碰到最低減少到0的限制，而對于通過提高產銷率來取得更多利潤的可能性，則是無窮無盡的。此外，約束理論還發展出一系列工具，來幫助企業重新審視自己的各種行為和措施，看它們對于企業目標的實現產生了怎樣的有利或不利的影響。
TOC理論的內容
TOC認為，任何系統至少存在著一個約束，否則它就可能有無限的產出。因此要提高一個系統 (任何企業或組織均可視為一個系統)的產出，必須要打破系統的約束。任何系統可以想像成由一連串的環所構成，環與環相扣，這個系統的強度就取決于其最弱的一環，而不是其最強的一環。相同的道理，我們也可以將我們的企業或機構視為一條鏈條，每一個部門是這個鏈條其中的一環。如果我們想達成預期的目標，我們必須從最弱的一環，也就是從瓶頸(或約束)的一環下手，才可得到顯著的改善。換句話說，如果這個約束決定一個企業或組織達成目標的速率，我們必須從克服該約束著手，才可以更快速的步伐在短時間內顯著地提高系統的產出。
利用TOC我們是否就可以達到無限的產出？
不，所有的人利用直覺上就可以判斷：現實中沒有一個系統可以有無限的產出。回到前面所說的鏈的比喻，如果我們強化了一個最弱的一環，另外一個較弱的一環就會成為新的最弱的環。拿一家公司來說，它的約束會隨時間而飄移。例如從制造到成品的分銷，或是從生產到研發，或是營銷業務可否接到更多客戶的訂單，在這供應鏈上的任何一環都可能成為下一個最弱的環。有的約束是在工廠或公司內稱之為“內部的約束“，有的是市場或外在環境的約束稱之為“外部的約束”。因此，我們要不斷地探討：下一個約束在哪里？我們該如何克服這個新的約束？
