旅鼠為何集體跳懸崖_

北京科技報/2005年/10月/19日/第014版

探索?謎團

科學家解開自然界最神秘現象之一

旅鼠為何集體跳懸崖？

書心

半個世紀以來，隨著沃爾特·迪斯尼公司一部影片《白色曠野》的上映，人們對影片中一個神

秘自然現象所吸引，這就是一種叫“旅鼠”的動物，它們為了給后代留下足夠的食物和空間而選擇

集體自殺，使得種族得以延續。

人們為動物的自我犧牲精神感動的同時，也確實想了解這種自然界中最為神秘的現象之一。

旅鼠真的會集體自殺嗎?

每隔4年，旅鼠就會發生集體自殺現象。

旅鼠，顧名思義，就是經常過著“旅游”生活的老鼠，它們分布在北美和歐亞大陸的北極地

區，因為過著群居生活，經常集體遷徙。由于繁殖力極強，旅鼠的數量增長極快，幾年內就會發

生數量“爆炸”，約為原種群的100倍至1000倍!這樣就帶來了一個問題，那就是食物和活動空間

的極度短缺，為了解決這個問題，它們不得不集體遷徙，遷徙途中會突然大量死亡，這成為自然

界中最為神秘的一個現象。

在懸崖下、河流中以及海水里都能發現難以計數的旅鼠尸體，令人觸目驚心。以前人們普遍

認為，這是旅鼠為了種族的延續而采取的“悲壯”舉動，那就是集體自殺，為后代留下足夠的食

物和空間，以免絕種。每當數量達到一定程度后，旅鼠就會集體沖下懸崖或投水而亡，形成最為

神秘最為瘋狂的自殺現象。

1958年沃爾特?迪斯尼公司的一部影片《白色曠野》將旅鼠的這種自我犧牲精神傳揚開來，

影片講述的是當旅鼠的數量過多時，它們就成群結隊跳下懸崖集體自殺。半個多世紀以來，人們

對此深信不疑。

旅鼠興衰像時鐘一樣準確，那就是每隔4年進行一次，在數量達到極限后，一年內甚至幾個

月內，旅鼠的數量突然下降，然后經過4年的恢復又興旺發達起來，然后數量再次安然下降。

人們注意到，當發現漫山遍野都是旅鼠后，幾個月內就突然不見了它們的蹤影，4年后又會

發現到處都是旅鼠，這個現象由來已久，但人們真正關注旅鼠的興衰現象始于1924年，當時著

名的英國生態學家查爾斯?埃爾頓發表了一篇文章。從此以后，科學家就一直在研究這個問題，

一是因為旅鼠的集體自殺現象太神秘了，還有一點是，人們把旅鼠的這種行為奉為顧全大局、自

我犧牲的典范。

研究發現，4種天敵決定著旅鼠的興衰。

在過去，人們認為數量的突然下降是由于旅鼠集體自殺造成的，但歐洲的科學家經過數年研

究后得出結論，數量下降的原因其實非常復雜，這是食物鏈造成的。有4種食肉動物主宰著旅鼠

的興衰，而旅鼠的興衰又反過來影響著它們的興衰，這4種食肉動物是：白鼬、北極狐、雪鸮以

及長尾巴的賊鷗。

芬蘭赫爾辛基大學的奧利佛?吉爾格及德國弗賴堡夫學的貝諾伊特?西特勒在格陵蘭島東部

75平方公里范圍內的山谷，對這5種動物進行了15年的研究。結果發現，旅鼠是上述4種食肉

動物的主食，旅鼠數量急劇增加時，為食肉動物提供了充足的美食，也會使這些動物的數量急劇

增加，結果由于大量吞食旅鼠，致使旅鼠數量暴跌，反過來，由于旅鼠的數量急劇下降，這些食

肉動物的數量也跟著急劇下降，天敵數量減少，又讓旅鼠得以快速繁殖，這個周期正好4年。

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4年一興衰的周期讓科學家很感興趣，其實起主要作用的還是白鼬，它只吃旅鼠，而其它3

種食肉動物除了旅鼠外還吃其它食物，只有當旅鼠數量大得驚人時，北極狐、雪鸮和賊鷗才“幫

忙”捕食旅鼠，當旅鼠數量減少時，它們就不吃旅鼠了，這會讓旅鼠得到喘息的時機而大量繁殖，

一直達到高峰再發生新一輪的捕食。

從某種意義上說，旅鼠真得感謝它們的這4種天敵，如果沒有它們的大食量，旅鼠就會因為

數量太多而導致食物資源枯竭，而終至滅絕。吉爾格說：“旅鼠的興衰4年一個輪回，幾乎一個

世紀以來引起無數人的關注，不同的研究組織對旅鼠突然大量死亡的原因有著不同的見解，是一

個非常熱鬧的話題。”

謎底揭開，“集體自殺”實屬偶然意外。

那么，大量旅鼠突然死亡的原因到底是什么?這，并不是周期性地自殺，它們也不會集體跳

懸崖或投海。由于數量太多，它們不得不集體遷徙到數量相對較少的地區，由于數量多速度快，

它們有時慌不擇路，相互擁擠就紛紛掉到懸崖下或是掉進水里，這不能算是“自殺”，只是由于

對地形不熟悉而發生的“意外”。

在遷移途中，成千上萬只旅鼠組成一個大的集體，為了盡快找到合適的生存地，它們日夜不

停地行進，由于來到了一個陌生的環境，在遇到懸崖或是河流時，前面的旅鼠由于慌不擇路而跳

了下去，而緊隨其后的旅鼠并不知道前面的險情，即使知道也無法回避，因為后面還有大量的旅

鼠蜂擁而至，推著它們一同跳下。當然，在很多情況下它們是主動選擇，但也不是自殺，當遇到

河流時，旅鼠們試圖游過去，結果紛紛被淹沒，它們的目的是尋找出路，而不是有意自殺。

那么迪斯尼公司的那部影片是怎么拍攝的呢?那部影片是在加拿大的艾伯塔拍攝的，那里不

是旅鼠的原居住地，迪斯尼為了拍攝影片，從別的地方運來許多旅鼠，它們被放在一個覆蓋著積

雪的大轉盤上，用攝像機多角度拍攝，產生了旅鼠“遷徙”的景象，之后，這些旅鼠又被放到一

個河邊的懸崖上，被迫跳入河中。迪斯尼公司的那部影片愚弄了成千上萬的普通人，甚至也愚弄

了一些科學家。事實上，當旅鼠為食物、空間和配偶發生競爭時，它們寧可殺死同類也不會自殺，

它們其實是非常自私的，而不是人們認為的那種為種族而犧牲自己的“壯士”。

背景知識

旅鼠的形態和習性

旅鼠屬于嚙齒目倉鼠科，共有4個屬：環頸旅鼠屬、旅鼠屬、林旅鼠屬和沼澤旅鼠屬。旅鼠

腿短，耳朵小，毛軟而長，適合在高緯度地區生活，除尾巴外全身長10－18公分。毛上層為淺

灰色或淺紅褐色，下層顏色更淺，有的旅鼠在冬天毛色變為全白，有利于保護自己。旅鼠以根、

嫩枝、青草和其他植物材料為食，居于地穴或巖縫中。從春到秋均可繁殖，繁殖力極強，妊娠期

20－22天。一胎可產9仔，一年多胎。旅鼠群居，經常遷徙，在遷徒時成群結隊，蔚為壯觀，這

就是這種動物名字的由來。

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