鴉片戰爭，西方列強給中華民族帶來了沉重的災難。但從另一個角度去看，它也打開了中國一直以來固閉自封高傲自大的大門，中國古老的傳統音樂文化開始不斷的受西方音樂文化的沖擊。西方開始用傳教的方式向中國傳輸某些宗教音樂、記譜法和樂器等等。在此時，在中國也有人或有意或無意的開始向國人介紹西方音樂。19世紀七八十年代,在上海英美租界僑居的外國人創建了"上海公共管理樂隊"，19世紀80年代后半葉在海關總稅務署名下創辦了"赫德樂隊"。前者全是由外國人組成,后者則是由中國年輕樂手組成。這是我國出現最早的西方管樂隊。
鴉片戰爭后，以魏源為代表的一些思想家主張推行“自強新政”，強調“師夷長技以制夷”最早標榜“中學為體，西學為用”。他們走出國門，向西方學習一切認為可以學習的東西。一種“向西方學習”的思維方式傳遍了中國?？涤袨榈热擞?/span>1989年向光緒皇帝上書，向皇帝介紹德國的學制。大力倡導開辦新式學校。在這個奏折中，第一次明確的提出必須把“歌樂”作為學校教育的一個必不可少的科目。而所謂的“歌樂”就是新式唱歌課。全國各地建立了不少的新學堂。
很多學堂開設了“音樂唱歌課”隨著新學堂的建立。我國近代學校教育邁出了第一步?！皩W堂樂歌”這一名詞也隨之出現。并且拉開了中國近現代音樂歷史的大幕。
受西方和日本新式教育的影響，一些有識的音樂學者或音樂愛好者用各種方式積極在國內致力于音樂的普及教育。學堂樂歌雖有一部分是創作歌曲，但大部分的創作方法主要是采自日本、歐美歌曲曲調，因此這些人在傳授些西方的曲調的同時也傳播了一些較為基礎的西洋音樂的知識，比如簡單的鋼琴彈奏方法和些基本樂理等。大量西洋音樂文化的傳入，使我國音樂文化產生劇變。學堂樂歌的創作，對后來專業音樂創作產生了深遠的影響。它的推廣，也使中國近代產生了最早的一批音樂家，音樂教育家，音樂活動家。沈心工、李叔同、曾志忞等人的音樂活動，對促進近代中國音樂的發展，起到了十分重要的作用。
“五四”過后，中國思想文化有了新的發展，音樂界對學習西方音樂的態度問題產生了激烈的爭論。關于國樂與西樂孰重孰輕，誰好誰壞。該如何取舍的問題。也擺在了眾位音樂先行者的面前。這一時期，專業的音樂化創作已經出現在各個領域。但是這些音樂家中都有個共通點：他們都看到了比之西洋近代音樂，當代中國音樂的發展是顯得遲滯落后了，必須進行變革已迎頭趕上世界先進潮流——這就是體現在他們的言論或行動中的共同結論。從這個根本點出發，他們各自在不同的領域進行了不同的音樂實踐。
一、歐漫郎公開鼓走“全盤西化”的道路，完全否定了中國的傳統音樂。輸入西洋音樂用以替代中國音樂。即將中國音樂全部抹煞，用西洋音樂來替代。這種做法自然是片面的。但是卻反映了那個時代的一種激進精神。在那個時代如此的一篇文章，對于推廣西樂也有莫大的貢獻。
二、劉天華提倡借鑒外國經驗，引進“國樂”，建立具有民族特色的“新國樂”他植根于中國傳統音樂同時又注入西洋音調、曲式、技法創造出了新意的二胡，琵琶曲。
三、蕭友梅一向被看作是主張“西化”。但他的最終目的是“不能把舊樂完全放棄”也“不愿投降于西樂”，而是要“借鏡西樂”“創作出一種新作風，足以代表中華民族的特色，而與其他民族音樂有分別的”中國的“新樂”。他的這種主張，我認為在當時是比較貼近實際的。作為一名音樂教育家，他受到蔡元培“兼容并包”的辦學理念影響，參與組織或籌辦了一些音樂機構，如北大音樂傳習所，他組織了很多西方樂器的教學與演奏。在1927年，于上海籌辦了“國立音樂院”，它標志著“西樂東漸”在中國系統、全面的傳播時期，從此，中國音樂文化教育進入了一個更新、更高層的階段。這也為中國培養了一大批音樂人才。這些人幾乎都致力于在中西兩種文化與音樂之間架設橋梁。如賀綠汀、呂驥、江定仙、錢仁康等。當時
還創建了北京女子高等師范學校的音樂科，上海?？茙煼秾W校音樂科，北京藝術專門學校音樂系等一批音樂教育機構，多是傳授西洋音樂知識和表演技能為主，在教育體制方面主要是參照了歐美的音樂教育體制。
五四開始，相繼在北京、上海等大城市建立起各種新型的音樂社團。其中比較重要的有“北大音樂研究會”“中華美育會”，以及“國樂改進社”等等。這些社團的活動主要包括進行中西方音樂理論知識、樂器演奏技能的學習，有介紹和翻譯西洋音樂理論。
王光祈是中國第一個運用比較音樂學的方法進行音樂理論研究的作曲家。研究成果主要有《東西方樂制之研究》、《東方民族之音樂》。他在研究的同時將西洋音樂傳入國內的同時，致力于將中國傳統音樂文化推向世界。
同時，歐洲不少作曲家致力把西方的音樂技巧、理念和西方的音樂比賽介紹到中國來，并努力使中國的傳統文化能在西方的音樂體裁上得以表現。俄國人阿隆、阿甫夏洛穆夫，以中國古老的傳說故事和民族傳統戲典音調創作了新歌劇《觀音》,為探求中國新歌劇的創作與發展作出了貢獻?！睹辖肥前⒙〉挠忠涣ψ?，受到我國各界的極力推薦和好評。齊爾品美籍俄裔作曲家齊爾品為中國音樂文化的傳播交流寫下了光輝的一頁。齊爾品阿甫夏
洛穆夫等等，許許多多的外籍音樂家在傳播西方音樂文化的同時也為促進中西方音樂文化交流，融合做出了榜樣。
抗日戰爭時期，一大批的作曲家用西洋的音樂理論寫出了很多振奮人心的歌曲，喚起中國人對侵略者的仇恨與抵抗的決心，如聶耳，任光，呂驥等等。以及后來加入的冼星海等人。尤其是冼星海，他把在巴黎學習的西洋作曲技法跟中國傳統的音樂文化相融合，最終創作出了象《黃河大合唱》等膾炙人口的作品。
中國的近代音樂經歷了一個比較曲折的過程。其中一代代的音樂家通過創作，研究，探求中國式音樂的發展道路。對西方音樂從蔑視到好奇。從排斥到崇拜。從推崇照搬到有選擇的學習。這一過程體現了中國近代音樂家創作理念，專業音樂教育的成熟。同樣的，對中國國樂，從盲目自封到全盤否定再到重新發掘，加以利用。這一過程同時體現了中國近代音樂家研究創作的成熟。但中國近代的音樂所走的路應該說是很有意義的?，F在中西方相結合出現的新音樂影響將越來越大，我們是主動的學習，還是被動的接受呢。這是值得我們思考和學習的。
[1]陶亞兵，中西音樂交流史稿[M]．中國大百科全書出版社，1994．
[2]馮文慈主編 中外音樂交流史[M]．湖南教育出版杜，1998
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