“小國寡民”思想

2024年3月14日發(作者：唯美的意思)

“小國寡民”的道德理想國

［摘要］本文從老子的“道”出發，根據“反者道之動”的哲學辯證思想，揭示出“小

國寡民”的理想社會并不是單純地歸復于結繩記事的遠古時代，是再始更新地發展到人類

社會更高的文明階段。

［關鍵詞］老子 小國寡民 道德理想國 烏托邦

“小國寡民”是老子心中的理想社會：“小國寡民。使有什伯之器而不用；使民重死而

不遠徙。雖有舟輿，無所乘之；雖有甲兵，無所陳之。使民復結繩而用之。甘其食，美其

服，安其居，樂其俗。鄰國相望，雞犬之聲相聞，民至老死不相往來。”[1]

一、“小國寡民”思想的基本詮釋

《道德經》中的“小國寡民”思想歷來是學界注釋者、評論者們的爭論之地。以任繼

愈和范文瀾為代表的消極派認為這種烏托邦式的理想社會是一種落后的、反動的、復古的、

愚昧的、消極的思想。前者曾在《老子新譯》中提出，“‘小國寡民’體現了老子復古的社

會歷史觀。當時已出現了萬乘之國，有了十幾萬人口的大城市，有了高度發達的文化、科

學、藝術。老子對這些不但看不慣，還堅決反對要回到遠古蒙昧時期結繩而用的時代去，

老子美化上古，是為了菲薄當時。”[2]后者在《中國通史》中表明：“老子想分解正在走向

統一的社會為定型的和分離的無數小點，人們被拘禁在小點里，永遠過著極低水平的生活，

彼此孤立，沒有接觸的機會，社會進步所不可缺少的愿望和努力，老子都看作有害。這種

反動思想，正是沒落領主的思想，老子小國寡民的政治思想是反歷史的。”[3]二者關于老

子“小國寡民”的看法并非是主觀臆測，主要因《道德經》中有“有什伯之器而不用”“民

重死而不遠徙”“雖有舟輿，無所乘之”“民復結繩而用之”“民至老死不相往來”等一些思

想。老子的“小國寡民”思想是否是歷史的倒退抑或是逃避各種現實斗爭的消極避世主義？

是空想之中的“烏托邦”還是與世無爭的“桃花源”？

持肯定態度的積極派中，以陳鼓應、童書業、馮友蘭為代表。陳鼓應在《老子今注今

譯》中認為，“小國寡民”是老子在古代農村社會基礎上所理想化的民間生活情景。“小國

寡民”乃是基于對現實的不滿，而在當時散落農村生活的基礎上所構幻出來的“桃花源”

式的烏托邦。童書業在《先秦七子研究》中認為；“這實際上是一種理想化的小農農村，保

存著古代公社的形式。有人說：老子企圖恢復到原始社會這種說法并不妥。因為老子還主

張有‘國’，有‘統治’，這種社會還有甲兵，并且能夠‘甘其食，美其服’，這些都不是原

始社會的狀態。老子只是企圖穩定小農經濟，要統治者不干擾人民，讓小農經濟自由發展，

這就達到了他的目的。”[4]馮友蘭先生在《中國哲學史新編》中認為，“小國寡民”表面看

來是回歸到了原始的社會,其實也不盡然。“雖有舟輿，無所乘之。雖有甲兵，無所陳之。

使人復結繩而用之。”由此可知，并非無有“舟輿”，只是無須用到，并非無有“甲兵”，不

過無所用處。并非沒有文字，只是無須文字，此種境界為“至治之極”也，是知其文明，

守其素樸，不是為之而不能，而是能之而不為。照這樣理解，“小國寡民”不是一個社會，

而是一種人的精神境界。

王弼在《老子道德經注》中，對“小國寡民”的注釋獨樹一幟：“國既小，民又寡，尚

可使反古，況國大民眾者乎？故舉小國而言也。”[5]“小國寡民”中的“小”是“大”的

縮影，國家已經小了，人民又少了，還可雙“反古”——即回返到原始的起始點，何況國

大民眾呢？舉出小國這個例子意在于大國。“言使民難有什伯之器，而無所用，何患不足也，

使民不用，惟身是寶，不貪貨路。故各安其居。”[6]“小國寡民”不是目的，目的是“大

國大民”，“小國寡民”是方法，是途徑。由此可見，王弼認為老子并非要實現小國的理想，

而是舉小國而言，最終的落腳點還是要建立大國。

二、從“反者道之動”的哲學辯證思想到“小國寡民”的道德理想國

綜上所述，不難看出由于春秋戰國時期諸侯爭霸，戰亂四起，所以老子要構建這樣的

理想社會來對現實世界的諷刺和對比。第二種觀點則認為，老子的理想社會是一個精神的

社會，是一種人的精神境界，而《道德經》中所要求的就是這種精神境界。第三種觀點認

為小國是實現大國的方法和途徑。

老子的“小國寡民”究竟意義為何？理解其理論的哲學基礎是理解此問題的關鍵所在。

老子思想的核心是“道”，但是“道”又是什么呢？雖然《道德經》一文中寫到“道可道，

非常道”，表明“道”是無法用言語表達的，但是我們仍然能看出“道”的特征。“道”是

一切萬事萬物的本源，是自然界中最初的發動者，“道”具有無限的潛藏力和創造力，天地

間所有的萬事萬物都是“道”的潛藏力不斷創發的一種表現。“道”的特點、規律又是什么

呢？即是“反者道之動”，天地之間的萬事萬物都在相反對立的狀態下生成，并向相反的方

向再始更新地運動發展。老子的“反者道之動”是萬事萬物必須遵從的法則與規律，體現

了老子哲學中的辯證思想。我們所熟知的唯物辯證法的“否定之否定規律”揭示了事物發

展和演變的全過程和總趨勢，顯現出事物發展的周期性，即從肯定到否定，再由否定到新

的否定，每一次的否定都不是單純的離棄，而是將有價值的部分存留下來。因此，在事物

發展的否定之否定即新的肯定階段，并非是簡單地再現原物，相同的只是形式上的回歸、

內容上的演變，但總體仍持前進和上升的趨勢，這種規律也同樣可以應用到社會歷史的發

展之中。

由此來看，老子的理想社會并不是“桃花源式的烏托邦”，因為老子的這種理想社會表

面上看是歷史的倒退，不提倡各種文明、技巧，與原始社會頗有些相像，更有一種回歸的

傾向，但是這種回歸是一種更高層次的回歸，已經不同于原來的原始社會了。老子構想的

理想社會中政府的作用幾乎可以忽略不計，沒有法律等強制性的措施約束和規范，也沒有

仁義禮智的道德內在規范，那么人們又怎么能達到相安無事呢？很顯然這種不依靠人為灌

輸的道德，應該說是一種更高層次的道德境界，這種和諧的秩序，比起必須要依靠道德規

范和法律來維持秩序的國家，應該說是人類更高層次的文明社會。

從另外一個方面來看，現今的科技文明已經日益發達，同時帶給人類的災難也屢見不

鮮，但人類并不能不去發展科技、文明。在老子的理想社會中“什伯之器、舟輿、甲兵”

也是有的，“甘其食，美其服，安其居，樂其俗”也是文明高度發達的一種表現。在這樣的

理想社會里面，除了這些必要的物質基礎，最重要的是社會秩序無需政治的力量和僵化的

規范來維持，要不然怎么會達到“鄰國相望，雞犬之聲相聞。民至老死不相往來”呢？“使

民復結繩而用之”表面看是人類拋棄了文明回歸到了蒙昧的狀態，但更深層次的意義在于，

人們的道德水平已經發展到了一定高度，完全脫離了“德、仁、義、禮”，“故失道而后德，

失德而后仁，失仁而后義，失義而后禮。夫禮者，忠信之薄而亂之首。”[7]道德從最初的

原始社會中無所謂道德的淳樸自然的童蒙之心，到仁義禮智，到道德失范，最終再始更新

地發展到人們無欲無爭之時，表面上看似回歸到了遠古，其實是向更高層次的發展，不再

是無知的時代，單純無欲無求的道德。老子認為只要人們順應自然，不去追求滿足超出于

自然本性之外的欲望，便能棄絕滿足這些欲望的工具，最終將消滅戰亂。

三、“小國寡民”思想的重新釋意

老子的“小國寡民”可以理解為一種精神的境界，也可視為由現實生活通往理想社會

的方法，更可以說是由“小國”到“大國”實現的方法和途徑。但從老子整個思想體系來

看，“小國寡民”是老子哲學思想的必然產物，同時也是他最終的道德理想的王國，這個道

德理想國并非是“桃花源式烏托邦”，而是符合“道”的發展趨勢，是“道”在社會歷史中

的一種表現。

首先，“雖有舟輿，無所乘之。雖有甲兵，無所陳之。”表明在這種社會中，有舟輿，

無用武之地，有甲兵，但無須用在戰場之上。這正像馮友蘭先生說的那樣，老子所說的理

想社會并非單純地回歸原始社會。其次，“甘其食，美其服，安其居，樂其俗。”其中的“甘、

美、安、樂”這簡單的四個字就表明老子理想的社會是有穩定的經濟基礎，不然人們又怎

能夠達到“甘其食，美其服，安其居，樂其俗”呢？最后，從政治上來看，“鄰國相望，雞

犬之聲相聞。民至老死不相往來。”說明老子的理想社會是有“國家”的概念的，而“民至

老死不相往來”說明國家與國家是不存在戰爭與侵略的。所以老子的理想國不是回到了原

始社會，更不是歷史的倒退，而是一種高度文明的表現，更體現了老子無為而治的思想。

“不尚賢，使民不爭。不貴難得之貨，使民不為盜。不見可欲，使民心不亂。是以圣人之

治，虛其心，實其腹，弱其志，強其骨；常使民無知無欲，使夫智者不敢為也。為無為，

則無不治。”[7]“不尚賢”“不貴難得之貨”故可不見所欲，則心不生所亂，“無知無欲”

可使民遠離災禍和戰亂。最終則是“絕圣棄智，民利百倍；絕仁棄義，民復孝慈；絕巧棄

利，盜賊無有；此三者，以為文不足。故令有所屬，見素抱樸，少私寡欲。”[8]“絕圣”“絕

仁”“絕巧”即是達到內心無紛擾的通道，此“三絕”即是老子實現其道德理想國的重要途

徑和方法。這種無為而治的道德理想國是一種消極避世嗎？“以道佐人主者，不以兵強天

下。其事好還。師之所處，荊棘生焉。大軍之後，必有兇年。善有果而已，不敢以取強。”

[9]“夫佳兵者,不祥之器。”[10]言用兵強于天下者，猶如飄風不終朝，驟雨不終日，必然

自取滅亡。“無為而治”并不是無所作為，意在于“無為而無所不為”，知有所不為，方可

使國家昌盛，人民安泰，正如“治大國如烹小鮮”。

四、“小國寡民”的道德理想國何以可能？

反觀現今社會的種種道德失范，現今社會是否可以重新回歸到禮讓的道德社會呢？歷

史永遠不會倒退，只能在更高層次上回歸，最終人類會在文明和社會的沖突中找到一個合

理的切入點去解決由此而帶來的一些問題，那一定是在人類的道德文明發展到一定的程度

時才能實現。因為沒有真正的道德內化，社會是永遠不會在更高層次上回歸的。以資本主

義的發展歷史為例，在以中世紀為代表的傳統意義上的資本主義時期，人們只是為了利潤

而追求利潤。以本杰明·富蘭克林為代表的近現代資本主義精神，是勤勞、節儉、惜時、誠

信的資本主義精神。在其后“每個資本家身上都帶著血和骯臟”的壟斷時代，即被馬克斯·韋

伯稱為資本主義異化的時代，同時被稱作壟斷資本主義橫行霸道的時代，更是一個資本主

義精神面臨危機的時代，一個丟掉靈魂的時代，財富從一件可以隨時拋棄的斗篷變成了一

個不可撼動的鐵籠。可是現今的資本主義已經遠離了血腥和骯臟的時代，看似是一種回歸

到本杰明·富蘭克林的那種被人稱贊的時代。但是我們每個人都知道，資本主義的經濟、物

質、文明的發展遠遠超過當時的鼎盛時代，從某種意義上來說，是一種更高層次的回歸。

綜上所述，從老子的“道”出發，社會的發展遵循“反者道之動”而再始更新，更新

就意味著在更高層次上的回歸，如果人類社會不能在前進中再始更新地發展，那么人類所

面臨的就是災難和毀滅，因為任何事物永遠都不會是靜止不變的，只有那些流動著的，并

向更高方向發展的事物，才會最終存在下去。不僅僅是人類社會，就連人類本身的進化也

遵循同樣的進程。只有在道德再始更新的時候，這樣的社會才會得以實現，只要是人類社

會還存在，道德就會按照“道”的發展進行下去，最終到達道德的理想王國。老子的《道

德經》一書便是通達道德理想國的途徑和方法，老子思想的最終目的就是達到這樣的道德

理想的和諧社會。那時,我們共同生活的這個社會已經是文明和諧的“桃花源”了，同時，

人類社會并不會停留于此，它仍然會再始更新地向前邁進，永遠遵循著“反者道之動”的

規律周而復始地交換更替。

【參考文獻】

[1][5][6][7][8][9][10]樓宇烈校釋.老子道德經注校釋.北京:中華書局,1980年,第190、

93、8、45、77-78、80頁。

[2]任繼愈.老子新譯.上海:古籍出版社,1982年,第232頁.

[3]范文瀾.中國通史1.北京:人民出版社,1978年,第246、247頁.

[4]參見陳鼓應.老子注譯及評價.北京:中華書局,1984年,第357-359頁.